一个暖暖的午后，路明远走进了贡院巷，去拜见地质老前辈袁征老先生。

    这是一座清雅的小院，宽绰疏朗，主房坐北朝南，西边是厢房，东边建有两开间厨房。他的老伴抗战时期在日本人轰炸河都时，贡院巷变成了一片废墟，袁太太不幸重伤不治身亡。他的两个儿女都已成家，忙于各自的工作，只有到星期日才回来看望老人。平时陪伴袁老的是一位保姆，一日三餐、洗漱打理都靠这位腿脚勤快的中年妇女。

    这一天午睡后，袁老和往日一样，起来喝完茶，坐在桌前开始读书。他的书涉猎很广，有古典名著名篇、诗词和专业书刊，也有当今的政论书籍。他不但读中文书，也读英文书，书橱里不但有理工科书籍，而且有全套的《四库备旨》。他的人生信条就是，人活着就要多读书，多学习，多工作，多考虑事业，少考虑做官。

    保姆进来给他续水，并轻声告诉他，门外有人求见，是否允许。袁老听了直皱眉，以为又是老家那些亲戚、族人、乡亲，甚至还有拐弯抹角的八竿子打不着的人又来找他走门子、托关系，央求他为儿女们解决工作，或办一些他实在不情愿的事，实在厌烦。可上门的都是客，他每每硬着头皮还要接待，吃喝管上，待好言相劝走了，再给他们搭上路费，很伤脑筋。

    门开启，地勘局长路明远走进院落。

    “我贸然前来，没打搅袁老午休吧？要不我在葡萄架下的石桌前再等一等？”路明远怀抱一盆清香馥郁的水仙花，很有礼节地轻声征询保姆的意见。

    “没有，袁老已经午睡起来了。”在领导家当保姆久了，来的是什么样的人，她基本能分辨个不离十。见路明远神采奕奕、气度不凡，她揣测此人至少不是来给领导添烦心事的，说道：“进去吧，他第一道茶都喝完了，在书房呢。”

    尽管路明远没见过袁老先生，但多年前叶尔康时常把老先生挂在嘴上，说那是个凭良心干事业的先辈。在来之前，路明远大体把袁老的“底”摸了一遍，知道身为省政协常委的老先生自奉清廉，两袖清风，不吸烟，不喝酒，很少吃肉，食止果腹，衣能御寒便自足。对这样一位生活非常简朴之人，路明远为拿什么样的礼物去拜访袁老先生颇费了一番心思。后来是妻子江薇在给窗台、桌几上的花卉浇水时，那盆高雅绝俗的水仙花吸引了他的视线。早春的西北内陆，到处一片萧瑟，寒春里能有这样清秀美丽、傲然绽放的花蕊，实属稀罕。水仙花其根，如银丝，纤尘不染；其叶，碧绿葱翠传神；其花，婀娜多姿，清香馥郁；其花语代表的就是敬意，用此恭送袁老先生再恰当不过了。妙，太妙了，得来全不费工夫！

    “这盆花我要了。”他不管江薇同意不同意，抱起就走。

    “哎，你这是要干啥？”江薇不解。

    “我有用场，有大用场，再好不过了。”

    江薇是明事理的人，知道丈夫要拿这盆花去送人了，除了无奈地笑一笑，并没有上前阻拦。

    在保姆的引领下走进客厅，路明远打量一番，见中堂悬挂一幅山水画配有楹联，陈设的桌椅条几古色古香，典雅庄重、端方肃穆，和主人的身份情与趣很是吻合。

    保姆从路明远手里接过花盆，放在茶几上，说句“请稍等，我去通报袁老一声”，便扭身进了书房。

    片刻，袁老先生从里间走了出来。

    路明远谦恭地给鞠了一躬，简单介绍自己，“袁老，您好！我是省地勘局的缪路远，贸然前来打扰，实属唐突，谨请原谅！”

    虽说袁老年岁大了，但耳朵还很好使，明白来者是谁了。

    “我知道你会来的，像你这样的不速之客我老汉是欢迎的。请坐吧。”当初合并组建地勘局，袁老是倡导者与支持者。

    落座后，袁老遂吩咐保姆：“沏

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