“报！”一骑飞驰而至，归于大纛之下。

    纛下元天穆声若洪钟“讲！”

    “启禀大王！前头仅见南军几座空营，其中一座营寨还为焚毁。”

    “空营？”

    “是！属下几个大着胆子摸了进去，营中杳无人息。”

    元天穆一皱眉头“怎会这样？难不成杨元晷已然击败元颢贼军？”他自齐地而来，一路得到的消息，全都是诸如南军屡攻荥阳不下，杨昱稳如泰山云云，即至此刻，还不曾有过半分荥阳已失的念头。

    “多半如此。”边上有人哈哈大笑“要不然贼军营中岂会有营寨为人焚毁？若说此为贼军伏兵之计，哈哈，此青天白日，四野坦荡，贼军何处藏身？”

    说话这人猿臂蜂腰，一脸桀骜，正是车骑将军尔朱兆。他本在晋阳城中，却是之前尔朱荣心忧青州战局，又因自个分身无术，便以尔朱吐万儿有万夫不当之勇，令其领一千精骑，赶赴元天穆军中效力。之后河南告急，尔朱兆便随元天穆匆匆南下，到了此处。

    尔朱兆自觉分析在理，洋洋得意，却不知那焚毁之营寨，实不过陈庆之“破釜焚营”的杰作罢了。

    元天穆心下疑惑，没空理会尔朱吐万儿，乃把脸一沉，对着那哨探喝道“蠢材！既是营中无人，荥阳又近在咫尺，如何不索性跑去城下一探究竟？”

    哨探唯唯诺诺，连称死罪。元天穆挥挥手，哨探如蒙大赦，急急退去。元天穆遥望荥阳城方向，自语道“情势不明，当令大军缓行”

    尔朱兆一向跋扈惯了，见元天穆不搭理自己，便觉有气，故意扯高了嗓子叫道“上党王先前口口声声说是兵贵神速，定要急进，一口气奔出来四十里，弄得大家伙累个半死。如今荥阳城就在眼前，怎么又变了卦？”

    元天穆满心所想，都是南军受阻荥阳城下，是故他不惜马力一路急进，打的乃是出其不意、自后突袭的主意，此刻陡见情形不对，自该谨慎缓行，不料却遭尔朱兆挖苦，禁不住出声反驳“兵无常势，岂可一概而论，当变则变也。小心些，总没大错。”

    尔朱兆嘿嘿冷笑“南贼算甚么东西？也就是在这河南地界能耍耍横，于我并、肆铁骑跟前，不过是土鸡瓦狗耳。他若已败，那也就罢了，若还在这荥阳地面上，没得说，我大军所至，片刻就踏平了他等。上党王若还存担忧，大不了分我一半兵马，我这就去荥阳城下走一遭！”

    周遭军将多为并、肆契胡酋领，较之元天穆，私下里反倒与尔朱兆更为亲密些，又因南征北战无往不利，几时会把南军放在眼里？闻言皆笑“吐万儿豪气！没得说，我大军所至，片刻就踏平了南贼！”

    元天穆听到，气不打一处来，正待发飙，又一想前两日还闻荥阳固若金汤，绝无可能这般巧，偏生我一来，这荥阳城恰恰就为失守。如此思来，贼军多半已然退去，那么即便急进，应无大碍

    元天穆一军主将，实在不甘在尔朱吐万儿这后辈跟前堕了脸面，乃一肃脸色，冷冷道“不劳吐万儿辛苦。三军急进，皆随我来！”一马当先奔了出去。

    不久即至荥阳城下，远远可见城上旌旗无数。皆是“魏”字黑水大旗，迎风招展，何来辨别南军北军？

    再看时，城下空空旷旷，城门紧闭，一派严防死守的模样。照理若是杨昱在城上，既闻元天穆来，四野也不见贼军踪迹，早该开城相迎才是。

    元天穆惊疑不定，不觉放缓了马速。尔朱兆虽说跋扈，到底也是百战宿将，见荥阳城这般异状，倒也不敢再放厥词。

    不久已近城墙，忽听得一阵鼓响，城头上现出憧憧人影来。

    有九重华盖虚张，有斧钺旗扇左右，元颢金甲金盔，居中昂立，扬声大笑“元天穆！何来之迟也？”

    元天穆大惊失色“糟

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