元夕庆贺之时到了，武则天酒杯端起，兴奋异常。当她接到前线传来的塘报时，笑逐颜开喜在已胜。可是她错了。塘报上说得恰恰相反，右威卫麾下十万大军，在东峡石谷竟然全军覆没。

    将军吴憬，陈长万，姜奎阵亡，大将军王孝杰带一干残兵，逃回崇州。

    狄仁杰接过塘报心情异常沉重。细看塘报，上面并没有提及失败的前因后果来龙去脉。而且，似乎这份塘报是最后一份，以前应当有许多紧急军情传来。可谁都没有见到，大军就突然败了。这太有点匪夷所思了。

    对于崇州之败武则天大发了雷霆之怒。朝争异常激烈，有关大员遭到贬黜。武则天最后委任狄仁杰为河北道行军大元帅，崇州大都督，提崇州事，率左威卫主力往镇崇州。一来御强寇于城下，二来查察兵败一案，便宜行事。

    狄仁杰部署赴崇州事宜，兵败后的崇州，大将军王孝杰接到朝廷安抚他而怪罪崇州刺史丘静的圣旨，感激涕零之余重新恃宠跋扈起来。

    当即动手锁了丘静押往神都，同时着手剿灭丘静余党。一时间将崇州搞得十分紧张。

    李元芳奉命，在狄仁杰赴崇州前只身先行，调查情况。夜里他发现被人跟踪，制住跟踪者时发现竟是如燕。

    如燕说她一是好奇，二是也想为破案出一份力。但元芳觉得她顶多是个累赘，可是人已经来了，总不能放她自己回去吧。

    狄仁杰带领左威卫大队人马赶赴崇州，路上接到王孝杰关于李楷固劫车反叛的报告，感到崇州的案情复杂，殊多混乱，便命令大将军权善才指挥队伍暂驻附近的田齐县，自己则带着曾泰、狄春等几个人深入山中微服暗访，待掌握一些情况后再行进成。

    不料一行人刚刚进到一个名叫东柳林镇的村子，就发现了一桩屠村惨案，其状惨不忍睹。但他们也遇到了一位幸存者吴大憨也就是营州大都督赵文翙），可惜他是个傻子。

    是什么人竟然行此惨绝人寰的勾当呢？吴大憨叫嚷说是土匪，是李楷固。狄仁杰却觉得这里面另有蹊跷。晚上，狄仁杰命狄春放信鸽同权善才联系，却惊讶地发现信鸽丢了。

    当匪徒们来到下窑洼准备大开杀戒时，他们遇到了顽强的抵抗。在狄仁杰的英明指挥下，村民们浴血奋战，全歼众匪。经审问匪首朱风，狄仁杰才知道这伙土匪是官兵假冒的。他们是王孝杰的属下，屠村动机之一是杀良冒功。可为什么要杀所有的人，朱风不得而知。狄仁杰感到王孝杰的问题很大。

    李元芳带着一连串的疑问赴约来见李楷固，他相信李楷固会向他一些有用的情况。但是他错了，他中了李楷固的有毒暗器无影针，身负重伤被李楷固俘获抬进了匪穴。

    原来，是有人借易容之术，先冒充赴约的李元芳突袭李楷固将其俘获，转而又冒充李楷固拿下了李元芳。

    这个假李楷固现身匪巢，得意地吹嘘自己，严刑拷打李楷固，逼他交出秋静。不料，中毒昏迷的李元芳突然发难，救下了李楷固和如燕，但假李楷固却趁机逃走，并用无影针杀死了所有山穴中的紫衣人。李楷固见到李元芳激动不已，遂决定带着他去见丘静。

    一行三人骑马走在山路上，如燕在马背上口渴了。取下水囊想喝口水。可是拔开塞子往嘴里灌时，水没有流出来。如燕把水囊口朝下，使劲晃着可一滴水都没有了。

    如燕“喂，你们俩那里谁还有水啊？给我喝点，本姑娘快渴死了！”

    看李元芳和李锴固没动静，如燕顿时来气了。如燕“喂，本姑娘说话你们俩没听见啊？有水吗？本姑娘口渴了。”

    李锴固“我说丫头，你忍忍吧，我也没水渴着呢。待会我们到了营地让你喝个够怎么样？”

    如燕对着李锴固说道“不行，本姑娘现在就要喝水。”李锴固没

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