爷到了，牟星语心里一愣，低下头去。二公子生得不如三公子英俊，但个子却很高，他打了一个呵欠，慵慵懒懒地抱拳行礼，背着手走到了另一个座位。“这是我二哥，是贾家的长子。”贾三公子温和地介绍道，眼睛仍向门口瞥去。

    “可是这个长子，却没有一个长子的样子！”口气里有三分责备，七分叹息，只见一个衣着雍容的红衣妇人走了进来，同行的还有一个个子不高，但眉眼温和的男人。“大姐，大姐夫，今年来得真早。”三公子问候道。“哪里早得过三弟？”大小姐绕过三公子，径直走到二公子面前，“你呀你呀，什么时候才能像贾诚一样会来事。”

    贾家大小姐打量了四周，自然也注意到了牟星语。她大约进门前就有人给她透了风，说晚宴有外人，这是十年来第一次呢！“牟姑娘今年多大了，可许了人家？”大小姐带着生意人的精明善言，主动问候起来。“星语在出生前就定了亲了。”牟峰帮孙女答道。牟星语想知道三公子此刻是什么表情，可是他却好像被别的事情抓住的注意力。

    “瑟儿，你来啦。”不错，我们的五小姐刚进屋，他就迎上去了，比接待别人更加殷勤一些。“怎么了，还在生气呢？这猫捉老鼠的游戏，你也不知玩了多少回，哪回能逃出外溪湾的？好吧好吧，下次，我绝不拆穿你！”“别惹我，姑娘气大着呢！”五小姐走到离主位最近的右手边坐下，牟峰心里一惊，这四个儿女显然是按长幼之序坐的，而五小姐却与大小姐分坐两侧，地位无意中比大小姐还略高，实在叫人纳闷。

    牟星语可不懂这些，她只顾着打量这个恢复女装的少女，五小姐穿了一身蓝绿色的衫子，微施粉黛，发间缀的是一颗暗紫色的珠花，戴了一对流苏的耳环，和大小姐比起来，倒不那么华贵，可是项上的珍珠美极了，自己从没有见过这么饱满的珠子。

    “大好的日子，就是不高兴，也得问安吧。”大小姐的语气冷冷的。“大姐好，大姐夫好，二哥好，四姐好，大家都好。”五小姐眼皮也没抬一下。“客人呢？”三公子贾诚倒不介意她故意漏掉了自己，只是微笑着跟她介绍牟氏祖孙。五小姐抬头望他们，竟露出笑容来，“挥鞭子的姐姐好，长胡子的爷爷好！”

    满腹心事的牟星语被她逗笑了，“贾姑娘好。”“我不是贾姑娘，我叫姚瑟。”“五妹虽不姓贾，却是我的亲妹妹。”久未开口的二公子解释道。“二哥二哥！姐姐的鞭子用得可好了，你去给我找个师傅，我也要学九节鞭！”姚瑟向二公子撒娇道。“这些事情我哪里懂，你还是求三弟吧。”二公子贾实打了一个呵欠。“哼，才不要求他！”姚瑟嘟着嘴，恨恨地说。“好好好，我求你，让我帮你找个师傅学九节鞭可好？”贾诚讪道。“哦！是你求我的，你们都听到了！看在今天是个好日子，我就勉为其难答应你了！”姚瑟笑了，她笑起来真美。

    “你们说，这世上怎么会有这么不讲道理的丫头！”贾诚故作叹息，但牟星语看得出，他为自己化解了和姚瑟的矛盾感到格外高兴。“自作自受，三哥和父亲一样，惯会迁就姚瑟的。”四小姐不悦地说道。

    “是谁在自作自受啊？”里屋传来响亮的声音，不必问，这就是昭阑商王贾信了。“是瑟儿在说，我想着晚饭好吃，午饭吃少了，现在饿死了，可不是自作自受！”姚瑟忙站起来，为四小姐遮掩过去。“哈哈！快上菜，别饿着我的五丫头！”

    牟峰没有想到，印象中二十多岁的年轻人如今已年近花甲，岁月如刀，向来善于磨人，那个曾经青涩怯懦的少年，早已长成一个精明世故，游刃有余的商人了。“牟前辈近日可好？家父临终再三叮咛，切不能亏待有恩于贾家的人。”“贾老爷言重，当初贾老太爷过世，我未能来凭吊，实在心中有愧。”两人寒暄起当年的往事，四十年前，贾家的产业远没有这么大，一连

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