“此事不能急，得从长计议。”沐竹君缓声道，“我今日来找你，是想询问一下你与凌霄进展如何了？他可有上钩？”

    策芳华展眉一笑：“我当是什么难对付的人，果然，按照你说的法子他很快就上钩了。这不，这几日都不停地来邀约，我都以坊内事物忙为借口推脱，他就天天来坊里帮衬厚着，我都快要被他的诚心给攻破了。”

    说到最后，她轻笑一声，有些好奇地问道：“君姐，这凌霄到底是什么人，让你如此费周章？你是想要如何对付他的？”

    沐竹君含笑微微摇头：“我不对付他，若是可以，你尽量将他拉拢过来便好，当然，千万不能透露我们底下的关系。还好，他这个人深不可测，背后肯定还有许多见不得人的消息，你尽量套取，若是不能，也无需太过勉强。切莫让他生疑了才是。”

    “放心吧，我自有分寸。”

    两人又低声续续说了些什么，直到天黑了，沐竹君才从艺语坊离开。

    她离开没多久后，艺语坊便贴出了告示，说为了恭贺即将来临的除夕，特意举办一场厨艺比试大赛，大赛的最终获胜者将可以获得由艺语坊提供的奖品——冰魂魄。

    冰魂魄乃稀世珍宝，是一颗浑身通透雪白的宝石，夏天佩戴可解酷暑带来的炎热，冬天放在箱子内与珍贵蔬果存放可保蔬果新鲜。女子佩戴更能养颜美容，所以比等珍宝虽然不至于让各方争相争夺，却也是无数女子希盼的宝物。而恰恰厨艺好的，大多数是女子，加之这彩头是由艺语坊提供的，冰魂魄这颗宝石是再合适不过了。

    很多人也是看了艺语坊的告示才察觉，原来不知不觉间已经快到年关了，之前一直被苏家大少爷与鸢宁公主联姻一事和元术比试大会决赛一事霸占着眼球，加之太子忽然在面前遇刺身亡，整个帝都都笼罩在一片无形的阴霾之中，年味到是没有多少。

    入夜不久，宫中被皇帝紧急召集商议的大臣们才离开不久，一匹快马又已经跑到了皇宫门前，带来了一个更为震惊的消息——山溪那边出现了灾民暴动。

    那里的灾民在极度饥饿的情况下，纷纷跑到邻镇上抢夺粮食，遭遇官府强烈镇压后，灾民干脆破罐子破摔，由一名为陈广的人带领聚集发起暴动，带人冲进城里，已经占据了一个县城。

    还没有回到家的大臣们又被宫里派来传话的太监们急急召了回去。大臣们还没回到皇宫，又有一封密函被快马加鞭送到御书房皇帝的案上——山溪那边的暴动已经演变成为有组织的起义了，起义军已经占据了山溪大河沿岸的几个县城，官府的官兵根本压制不住！

    御书房内，肃杀之气沉甸甸地压抑在众人的心房，书桌前沉默静坐的帝皇脸色如同案上刚研磨好的黑墨一样，阴沉深幽，威严自显的眉宇间带着的显而易见的怒意，让底下的大臣们连大气也不敢多喘一下。

    “报！山溪送来急报！”

    一声急促的传报声打破了御书房内沉重的寂静，却让微微喘了一口气的众人心肝再次猛地一颤。

    这时候传来的急报肯定不是什么好事。

    果然，皇帝看完大监呈上的密函后，原本就铁青的脸色更加阴沉了。

    皇帝将密函猛地皱成一团，狠狠朝吏部尚书的头上一扔。

    “莫春柳！你这个吏部尚书是怎么当的！”

    莫尚书神色惨白地跪下，颤巍巍地喊道：“皇上息怒！”

    “息怒？”皇帝冷冷一嘲，“你让朕如何息怒？！你手底下的官员都欺下瞒上到这种地步了，你这个顶头上司还分毫没有察觉，朝廷养你有何用？！”

    “短短不到一个时辰的时间，山溪连发几道密函，从灾民暴动到起义军都已经占领了山溪大河沿岸的周边城市，再到如今起义军直接北上，直指帝都。

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