道：“胡说！本宫刚刚听见里面有声音，是瑞嫔的声音。”祥嫔微笑道：“我们几个来请安，有劳公公快去通传。”卫常在和王答应也要往前挤，缘多喜拦着她们为难道：“哎呦，几位小主，皇贵妃娘娘方才睡下了，稍后再来吧。”淑菱见状，立刻吩咐小宫女将熏艾的铜盆端走，瑞嫔很是机灵，钻到了柜子里，宣嫔推开大门，几人一起来到皇贵妃身前福下行礼道：“嫔妾参见皇贵妃娘娘，愿皇贵妃娘娘母子平安，福泽绵长。”皇贵妃微笑道：“都起来吧。”众人道了声是起身，祥嫔在屋里嗅了嗅，用帕子掩口笑道：“呦，什么味儿啊，这么冲。”宣嫔也嗅了嗅道：“这味儿这么大，皇贵妃娘娘也受得了？”皇贵妃微笑道：“大概是本宫喝的坐胎药的味儿，是太医用的新方子，怎么，妹妹们不信吗？”宣嫔微笑道：“嫔妾岂敢呢？不过随便说说而已，既然看过了，咱们可以走了吗？”皇贵妃微笑道：“请便。”几人行礼道了声：“嫔妾告退。”便纷纷离去，卫常在瞄了一眼柜子缝隐约露出的裙角，随她们离去，皇贵妃捂着肚子，疼痛不已，瑞嫔立刻从柜子里出来，惊恐道：“姐姐！你怎么了！？姐姐！太医！太医！”缘多喜立刻去请太医来。

    宣嫔坐在步撵上正从慈仁宫出来，随行的萨仁得意道：“皇贵妃娘娘此胎一定保不住，熏艾那么大的气味，以为别人都鼻塞了吗？”宣嫔得意道：“你没瞧见方才太后娘娘都动怒了吗？这么看来，她皇贵妃也得意不了多久了，咱们，走着瞧好了。”步撵消失在转角。皇贵妃正在熏艾，阿柔扶着太后到皇贵妃床前，看见艾叶的铜盆，太后怒斥道：“皇贵妃！你好大的担子！竟敢私自在宫里熏艾！”皇贵妃哭道：“太后娘娘恕罪，臣妾自知熏艾有违宫规，但臣妾已经出现了滑胎的征兆，臣妾只是想保住自己的孩子，不得以才出此下策，还望太后娘娘明鉴啊！”太后道：“你既然身为皇贵妃，就要作好各宫的表率，祖宗的规矩断断不可违背，就算孩子保不住了，也不能坏了规矩！你有孕哀家也不罚你什么，只须一样，以后再让哀家知道你熏艾，你就卷铺盖去冷宫里当你的皇贵妃吧！哀家的话，你听明白了吗？”皇贵妃只得道：“是，臣妾谨遵太后娘娘教诲。”太后吩咐淑菱道：“好生伺候娘娘。”说罢便与阿柔离去，皇贵妃突感腹痛，勉强着道了声：“恭送太后娘娘。”忙唤过淑菱：“淑菱！去叫佘太医和许太医来！”

    折腾了几日，皇贵妃便出现了早产的征兆，产婆们和太医正紧张地接生，太皇太后吩咐道：“都勤快些！给哀家放机灵了，皇贵妃若有闪失，哀家绝不饶你们！”宫人们道了声是纷纷忙碌着，我们在外等候，宣嫔打了个哈欠，对太后和太皇太后道：“臣妾昨个儿没睡好，先行告退。”太皇太后道：“你跪安吧。”宣嫔道了声是便与萨仁离开，惠妃担忧道：“都这么久了，皇贵妃娘娘还没生下来，该不会是难产吧？”祥嫔道：“瞧娘娘这乌鸦嘴，皇贵妃娘娘吉人自有天相，一定是母子平安，孩子下得慢些，没事的。”宜妃道：“这可不是头胎了，还下得这么难，你们听那声音。”皇贵妃在屋里凄厉地叫着，太皇太后叹气道：“大家都等了这么久了，想必都累了，这儿有哀家看着，你们都回去歇着吧。”昌贵妃立刻福下身子道：“臣妾等安心等候皇子降生，绝不多言。”嫔妃们遂一同福下道：“臣妾愿留下等候。”这时，里屋一声惨烈地尖叫，产婆嬷嬷们血淋淋地出来了，太医出来跪下道：“太皇太后恕罪！皇贵妃娘娘她，小产了！”太皇太后叹气道：“罢了，你去吧。”皇贵妃嚎啕大哭：“为什么！为什么！？”淑菱安慰道：“娘娘，请节哀，小公主她已经……”说着淑菱也流下泪，皇贵妃搂着淑菱，主仆二人相拥而泣，皇贵妃哭道：“本宫的孩子啊！本宫的孩子啊！”太皇太后走上前道：“皇贵妃不必太过悲伤，仔细调养身子，你还年轻，迟早还会再有的。”皇贵

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