一礼便由小太监引着离去。我见她已离去，拿出手绢拭泪，芳若劝道：“娘娘别难过，总会再见到阿灵阿夫人的。”我点头，嘴角悄悄扬起。成璐与两位妯娌一起坐在一辆马车上，腹诽道：“乌雅成璧，居然出招试我，我们走着瞧。”

    又过了几日，皇上便与众皇子回宫，我们一同在乾清门前接驾，各自散去后，我们五个高位妃子又同皇上去向太后请安，太后保养得宜，满头的珠钗点翠，一身的紫玉金衫，眼角的皱纹刻画着岁月的流逝，威严不减当年，她浅浅一笑，横扫一眼跪地的帝妃，悠然道：“都起来吧。”我们恭谨答谢后起身立侍，皇上问道：“皇额娘近来身子如何？”太后向我们摆了摆手，我们很乖觉地告退。离了宁寿宫，便各自道别回宫，皇上和勤贵人一同侍奉太后用了晚膳，才从宁寿宫里出来，阿柔帮太后卸了头饰和护甲，太后对镜长叹，悠悠开口：“皇上才刚回宫，今日也劳累了，你去御膳房吩咐人炖碗安神汤给皇上，让皇上喝完就去睡吧。”阿柔应着，又唤了小宫女留下来伺候太后，才提着灯笼出去跑腿。

    清明佳节，在奉先殿祭拜完大清的列祖列宗后，我们便来御花园的荷塘边上折柳条，不远处，通贵人陪着纯悫公主给荷塘里的金鱼喂食儿，我上前打招呼：“妹妹好。”通贵人向我一福，莞尔道：“参见德妃娘娘，娘娘万福金安。”纯悫公主也向我一福，恭敬道：“儿臣见过德娘娘，德娘娘万福。”我道：“都起来吧。”通贵人和纯悫公主起身，通贵人立刻唤道：“嬷嬷！”乳母过来，通贵人吩咐：“带公主先回宫。”乳母应着牵了纯悫公主的小手回去，我与她到凉亭里坐下，通贵人担忧道：“鸳儿见姐姐憔悴了不少，后宫诸事很伤神，要是下人们机灵勤快，姐姐也少操些心。”我叹道：“下人们自然个个都是机敏的，本宫倒还算清闲，只是，本宫心中仍有许多人和事，割舍不下，故而长夜难眠。”通贵人道：“其实鸳儿也是，但鸳儿觉得，应该舍弃的人和事，还是抛却脑后，朝着将来走，人就不会一味沉湎在过去的伤痛里，今日清明，说是为了拜祭祖宗，却不许我们焚香烧纸拜祭我们的孩儿。”她意识到说错了什么，立刻跪下，眼角里还有泪痕：“嫔妾不是有意提起，请娘娘恕罪。”我搀起她，莞尔道：“这样的话，还是你替本宫说了。老祖宗定下的规矩，就算本宫是德妃，也不能忤逆。大清的祖宗，历朝的先祖英烈，说到底和咱们历代来流水般更迭的女人有何关系呢？其实没有多大关系，但和咱们的子嗣就不一样了，他们是皇上的祖先，更是咱们膝下儿孙的祖先，拜祭他们，才会保佑咱们皇上子嗣丰盛，开枝散叶。”我顿了顿，悠悠道：“拜不拜祭那些孩儿，不在于每个节庆的形式，那是给祖宗的，我们用香火纸钱求他们庇佑咱们大清，和咱们求仙拜佛一样，那是一种信仰交易，我们过得好与不好其实全在自身，不在他们，而我们真正用来拜祭孩儿的地方在这儿。”我轻轻指了指左边胸口，通贵人会意，莞尔道：“经姐姐这番描述，鸳儿茅塞顿开。”我擦了擦眼角的泪痕，微笑道：“难得你我姐妹见面，就不要聊那么沉重的话题了，本宫那儿做了枣泥桂花馅儿的青团，稍后本宫让小琥子给你送去一些。”通贵人微笑道：“正好，鸳儿也做了红豆沙馅儿的，稍后便让小旻子给姐姐送去。”我与她聊了一会儿，便相互道别离去。

    用了晚膳，我正要躺下歇息，小万子隔着屏风通传道：“禀娘娘，荣妃娘娘来了。”因是素日来的姐妹，也不顾及梳妆，立刻披了衣服出去，窗外雷雨声交加，荣妃见我出来，立刻焦急道：“德妹妹，皇上此刻又不妙了！贵妃娘娘身子也不适，宜妃和惠妃那儿也都睡下了，本宫瞧你这儿还有亮光，想着你还没睡，就过来找你，快与本宫去养心殿看看吧。”我道：“好，本宫即刻就去。”来不及打扮，就这样素面朝天，我们俩冒着滂沱大雨去往养心殿

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