绍定三年五月二十二日傍晚，位于虎踞镇以北的常家庄，迎来了一位客人。庄主常博文亲自迎接，并率全家上下三百余口，设宴款待。客人年纪不大，看起来只有二十多岁，脸上始终保持着一副招人喜欢的笑容，此人正是身居“十尺长红”之一，江湖人称“铁线蜘蛛”的“七尺”吕笑。对于这样一位赫赫有名的人物，常家不敢怠慢，常博文请他坐了上席，再三敬酒。吕笑面带羞涩，推辞数次，却之不恭下只得连饮数杯。

    酒过三巡，常博文见吕笑只顾吃菜，似乎不太适应这种人多的场合，心中不禁有些看他不起。当然，这种事，脸上不会表现出来。“十尺长红”的名头太大，连一派掌门都要给上三分面子，更何况他这样一个土财主。常博文面上和和气气，向吕笑挨个介绍自己家中的重要人物，吕笑依次见礼，礼貌而拘谨，仿若初见丈人的上门女婿。

    五姨太抱着自己刚半岁的小儿子也一起坐在席上。她是常博文眼下最喜欢的小老婆，年纪还不到二十岁，过门刚刚一年。当年做丫鬟的时候便被家主看中，很快就怀了孕，于是各种软硬要挟，恰巧常博文也确实喜欢她，便成功上了位。此刻仗着受宠，坐在家主身边，时不时地还向之前的四位夫人眼神示威。她见吕笑生得年轻，又不爱说话，只是一直坐在那里温和地笑，颇感好奇，有心挑逗一番，便主动坐了过去。常博文面上微露不爽，她也不以为意。

    吕笑见五姨太坐得离自己很近，脸上的笑容逐渐变得尴尬起来，只好收紧了身躯，大口吃着菜。五姨太一边看着他一边吃吃地笑，最后看到他腰间系着一条长长的红色丝带，心中好奇，便伸手摸了过去。常博文故意咳嗽了两声，吕笑将筷子放下，挡住了她的手。

    五姨太没碰到想碰的东西，好奇心不能止，便直接问道：“吕爷，你这系的是什么呀？”

    吕笑挠了挠头，礼貌笑道：“这个，是标记，‘十尺长红’的成员，每个人都会有一根，算是规定。”

    常博文也有些好奇，忍不住问道：“这个东西，有什么特别的说法吗？”

    吕笑点头笑道：“是的。我加入‘十尺长红’的第一天，陆三爷便跟我说过这个规矩了，说我们的每个成员，都要在身上佩戴一条红色丝带，不过佩戴在什么位置，可以由我们自己来定。”

    常博文笑道：“这个倒是有点意思。原来如此，怪不得贵组织叫做‘十尺长红’，‘长红’是真有其物。”

    吕笑脸上笑容依旧：“正是。据说三十年前‘十尺长红’刚刚建立的时候，这个规矩就有了。那时候陆三爷和权六爷便是组织的成员了，陆三爷那时年仅十六岁，已经是组织的中流砥柱。身上佩戴红色丝带这个规矩，就是陆三爷当时提出来的。”

    常博文有些奇怪，问了一句：“可是前些日子，那位曾来过我们这里的姓白的小哥，他说他是贵组织的第十席，我并没有看到他佩戴这样的红色丝带啊。”

    吕笑微微一笑：“白兄弟来到贵府，应该是在四天前吧？”

    常博文点了点头：“正是。本月十八那天他来，在鄙舍待了两天，便身有要事离开了。”

    吕笑颔首笑道：“那便是了。白兄弟正是在本月十八那天正式加入的‘十尺长红’。我们有规定，新成员要加入，是要经过考核的。白兄弟那时候刚刚通过考核，估计还没来得及订做属于自己的那条长红。否则的话，他身上要系的那一条，只会比我这条更长。”

    常博文来了兴趣：“那是为何？”

    吕笑耐心地讲解道：“丝带的长度，其实暗合着该成员在组织内的席位。基本上身上的丝带越短，他在组织内的席位便越高。像我身上这一条的长度，是可以直接拿来做腰带的。而像陆三爷身上那条，便短得多了。其实丝带的长短粗细都是我们自己来定

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