鲁真到达祝融顶山脚下的时候，天气正热。

    登山这种事他并没有什么经验。自己生长的地方附近都是平原，有森林有湖泊，就是没有山，这一趟也算是涨涨历练了。他记着先前那位好心的师兄的嘱咐，绕到了山北方向，虽并没觉得有多凉快，但那人这么说肯定有这么说的道理，照着做总没坏处。

    据温五福所说，祝融顶从半山腰处往上寸草不生，山下草木却还算繁茂，想来山口喷火所影响到的范围还是有限的。至少几十年都未曾大规模喷发的火山，小火却始终不断，这也是造成山顶那座湖泊常年保持沸水状态的原因所在。在沸水里烫了十年的酒会是个什么状态，光是靠想象就觉得很头疼，温五福的说法不无道理，乐观点估计的话也许还能剩点残酒，但愿他捞上来的不会只是一个空空如也的酒坛。

    不管怎么说，要做的事情没有变。鲁真沿着山路往上攀登，山不太陡，爬起来不算吃力。此时刚进下午，太阳处于偏正南方向，鲁真在山北，但仲夏时分的烈日整体上还是向下直射的，因此山的遮挡效果有限，爬了有多半个时辰，终究还是汗流浃背。

    越往上爬，周围的空气便越热。山腰以下还好，到了山腰往上，周围的草木逐渐变少，强烈的干渴感也随之袭来。鲁真临来之前，依照温五福的建议，多带了一些水，此时已喝掉了大半壶，估摸了一下此时所处的位置距山顶还有一段路，也不知道那片湖里的水能不能喝，总得给下山时留点，因此只得暂时强忍渴意。

    正在苦苦攀登，便听头顶上一个声音远远传来：“年轻人，向你打听个事情。”

    那人语气平淡，这话说起来显然不费半点力气，但说话之人距离此处不近，声音传过来时依然清晰无比。鲁真知道遇上了高人，刚要答话，眼睛一花，那人已一跃而下，转瞬间便来到面前。

    鲁真心中震撼，此人身法之快，当为他此生所见之最。他定了定神，静心观察来人，便见说话者是个身材高大的老人，须发皆黑，只是眼角周围皱纹颇多，两眼炯炯有神，不怒自威。那老人盯着他问道：“你从山下上来，可曾遇见过一个看起来七十多岁的老叫花？”

    鲁真摇了摇头：“没有……”

    那老人没等他说完，咂了下嘴，摇头叹道：“又睡着了吗……谢了。”

    鲁真道：“老人家不必客……”话刚说到一半，耳边一阵风吹起，他回头一看，那老人如一只大鸟，已飞到十几丈之外，又是几个纵步，早不见了身影。

    鲁真张口结舌：“好厉害的老人家。我要是有这么强的轻功，这山就不用爬这么费劲了。”

    牢骚发完，这山该爬还得爬。好在现在已经爬了一大半，感觉身周的空气愈发干热起来，看来那火山口已不远矣。鲁真加紧努力，又过了小半个时辰，眼前终于一亮，脚下变得宽敞起来。虽然仍未到真正的山顶，但已无再往上攀登的必要了。一座看起来至少有几十丈宽的大湖，现于眼前。

    看到这片汪洋上腾起的大片水汽，湖面上不断涌上来的气泡，以及一靠近便感受到的滚烫气息，鲁真已确认了，这便是此行的目的地。叶五竹十年前带上山的那坛酒，就沉在这湖里。

    他走近水边，尝试着伸手触碰水面，立即便被烫得缩回手来。原来如此，不折不扣的沸水。他触感太强，对热水的敏感度更甚常人，此时更添不利。刁难人的试题，根本无法通过的考验，谭梓华、骑马的女子、叶五竹、温五福、给过他建议的那位师兄……每个人的话仿佛再次于他耳边响起，鲁真长长地叹了口气，仰面躺倒在湖边，望着天空，只觉得浑身乏力。

    这就是长达十年都没人能通过的考验，这就是叶五竹为了不再收徒弟而想出的终极谜题。

    他哈哈大笑，自语道：“师父啊师父，你的

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