第九章乐游湖火轮爆炸

    第二天太后午睡后想游湖。永和轮用缆绳拉着龙舟停靠在“水木自亲”码头，太后带着李莲英、德龄姐儿俩、苏萍、两名命妇、四名宫女还有两名太监登上龙舟。

    这龙舟长约五丈，前一半是一间重檐斗拱的木制殿阁，前方敞开，居中的一个较小的地平台上安放太后的宝座，龙舟后边有一间较低的舱房，舱房里有盥洗间和茶炉等设施，龙舟两侧有走道，供撑船之用。

    永和轮按照太后的旨意拖着龙舟往石舫、豳风桥方向行驶。永和轮两侧的巨大明轮旋转着，拨出两道白色的水花，发出连续的哗哗声。至豳风桥略作停留折向南，驶向龙王庙。龙舟右侧的西堤，一改其它景区雍容华贵的皇家气派，尽显乡野秀色。堤上六桥各具姿色，依依杨柳苍翠欲滴，土石的堤岸芦苇丛生。

    也许是哪个难题今天有了解决方案，一路上太后心情不错。虽然话不太多，但是看脸色也能看出来，所以德龄姐儿俩也就有说有笑的了。每到这时太后绝不会拿规矩约束她们，反倒是女孩子们的嘁嘁喳喳可以使她暂时忘却自己的衰老。

    永和轮拖着龙舟在南湖岛南边的御码头停靠，驻守南湖岛的太监和龙王庙的僧众都到码头跪接。这十七孔桥像一根长长的扁担，它的东头挑着八方亭，西头挑着南湖岛。

    龙王庙建在圆形的南湖岛上，岛中央是一座土山，山上殿阁错落、树木掩映、怪石参差、花影迷离，沿岸玉栏环绕，水影波光，浪声汩汩。

    众人搀扶太后上了岸，坐上早已备好的八抬凉轿，拾级登高来至龙王庙。苏萍看了心里好笑：通共七、八级台阶五十来米的路程也要坐轿，这老太后也真能摆谱儿。

    龙王庙正殿里供奉的是东海龙王，龙王像前有一香案。至宝殿前降舆，太后来至香案前，僧人早将燃着的香火捧上，太后接过来虔诚祷祝。苏萍等众人也在太后身后随着跪拜。此时僧众念颂真言，铙钹钟磬齐鸣，香烟缭绕，气象庄严。

    苏萍想，太后的外甥光绪皇帝被天下人称为真龙天子，既然他是真龙，那么眼前这个木雕泥塑的想必是假龙了？然而太后何以对真龙颇多挟制却对假龙：“苏姑娘，使不得，我还不知道怎么谢你呢。”

    苏萍用眼神示意他：“可别让太后听见。”

    回到乐寿堂，惊魂甫定，众皆无语。李莲英轻声问：“老佛爷，传膳吧？”太后点点头。晚膳摆上，太后没吃几口就撂下筷子了。依例撤席，进茶。太后端起盖碗说：“莲英啊，要不是你出的主意，我今儿个……哎！你救驾有功啊，你说我怎么赏你吧。”

    “老佛爷，您吉人自有天相，奴才不过尽了点儿本分，哪儿敢讨赏啊？”李莲英躬身回话。

    “我知道你喜欢什么。”太后招手叫来另一名御前太监：“传我的话，让内务府把去年福建巡抚进贡的珊瑚如意拿来。”

    功夫不大，那名太监捧着个锦匣回来了，恭恭敬敬平放在御案上。太后示意他打开盖儿。盖子一掀开，顿觉红光映照满堂生辉。一柄殷红殷红的珊瑚如意呈现在众人面前。在它的云头上镶着五颗莹白的珍珠，粒粒饱满。

    太后说：“非得四尺以上的大支珊瑚掐头去尾才能选出这么块料来，这么大的珊瑚本来就难得，还得是红珊瑚，还得没有杂色儿就更金贵了。去年这件贡品呈上来的时候，你都看直了眼儿了，”她一指李莲英：“当我不知道呢？得，拿去吧！”

    “哟，折煞奴才了，奴才可没那么大造化。”李莲英躬身说。

    “行了，甭假招子了！”

    “谢老佛爷，天高地厚之恩！”李莲英双膝跪地声似哽咽。

    “得了，我该歇着了，都下去吧。”

    众人跪安。

    李莲英背着手往回

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