昭德宫一直注意着仁寿宫的动静。

    嘉平帝好言好语,  还是未能安抚周太后,  只得答应赏赐周家金玉珠宝、田土宅邸,  到年底再给周家其他子弟封官,  又当着周太后的面下令以后不许钱家宫眷入宫。

    周太后这才转怒为喜,  由宫人服侍着喝了药。

    嘉平帝想起当年为了钱太后祔葬的事情闹的那一场文华门哭谏事件，心神俱疲，出了仁寿宫,  抬腿就往昭德宫走去。

    郑贵妃对嘉平帝了如指掌,  知道他从老太后那里出来之后一定会来自己这里,  已经让人预备好了香衾软枕。

    嘉平帝心事沉沉,  黑着脸踏进内殿。

    郑贵妃没有多问什么，直接拉着他的手送他去净房洗漱，叫了四个年轻貌美的宫人陪着一起进去伺候,  等嘉平帝出来,  按着他坐下，先帮他揉捏双肩放松。

    宫人鱼贯而入,  摆好晚膳，俱是嘉平帝爱吃的菜脆嫩丰肥的酒糟沙松鼠，炖得烂烂、汤汁醇浓的煨海味猪蹄筋，鲜美的川椒荔枝烹河豚,  色如白雪的清蒸富春江鲥鱼。

    嘉平帝看一眼席面，笑了笑,  指着鲥鱼问“这时节哪来的稀罕东西”

    郑贵妃拿起筷子塞进嘉平帝手里“只要是皇上爱吃的东西,  凭它有多稀罕,  臣妾都能为皇上弄来。不过是几条鲥鱼罢了三千多里路又怎样也不过两天就能送到。”

    嘉平帝深受感动，轻轻握住郑贵妃的手。

    他小时候和郑贵妃相依为命，其实和周太后相处的时间不长。周太后强势蛮横，他身为人子，不敢违逆生母所求，懦弱忍让，不管母亲提出什么要求，他一味顺着，对母亲敬畏多于濡慕。唯有在郑贵妃这里可以感受到些许从母亲那里无法得到的温柔。

    郑贵妃洗了手，挽起袖子，亲自帮嘉平帝撕沙松鼠肉，伺候他吃了饭，服侍他睡下。

    等嘉平帝睡熟了，郑贵妃下床洗去残妆，宫人为她涂抹香膏。

    她看一眼趴在榻上角落里酣睡的狮子犬，吩咐宫人“给宫外递个信，让他们明天进宫一趟。”

    宫人知道她说的是郑家两位侯爷，躬身应是。

    仁寿宫里仍旧烛火辉煌。

    周太后一生最大的忌讳就是自己始终屈居钱太后之下，白天受了刺激，夜里辗转反侧，怎么都睡不着，叫来心腹内官，要他去奉先殿走一趟。

    内官孟时为难地道“老娘娘，这都到三更了，各处宫门都下了钥。”

    周太后怒道“不过是让你进去看一眼，你奉哀家的旨意过去，难道那些人还会拦着不让你进”

    孟时有苦叫不出，知道周太后正在气头上，不敢吱声。

    周太后沉默了一会儿，冷哼一声“那就明天一早过去”

    孟时松口气，点头应是。

    东宫，烛火照耀。

    殿外夜风呼呼吹着，重重帷帐掩映，内殿静谧无声。

    丝丝缕缕的清淡沉水香从鎏金香炉的雕镂牡丹花纹逸出，花几上一瓶怒放的海棠花枝，夜色深沉，花朵还未睡去，娇艳婀娜。

    金兰坐在灯前对账，春宴虽然不欢而散，但是宴席前后的事情还是得妥善处理好。

    如今郑贵妃彻底不管事，王皇后事事退让，不敢拿主意，吴皇后幽居冷宫，更没资格管，趁着宫里混乱无主，她暗示掌事女官把跟着黄司正读书的宫女安排到六宫各处，偏殿那边得重新遴选一批年纪小的宫女。

    杜岩笑眯眯地坐在脚踏上剥橘子，去年底闽广进贡的凤橘，一直保存到现在，依旧滋味酸甜，汁水丰沛。

    屋子里萦绕着淡淡的橘皮芳香。

    金兰放下密密麻麻写满符号的算纸，吃了几瓣橘子，叮嘱杜岩“你最近就

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