宫中便也不好太委屈她们。通常是五个进去，这边才叫接下来的五个到殿门口准备。余下的人大可三五成群地在廊下遮遮阴、说说话，不大声喧哗惊扰殿中便是。

    毓秀宫宫门再开，引得她们都看向了她。一双双美眸含着好奇，无声地张望。

    领着夏云姒的姑姑置这份好奇为无物，回过身来又朝夏云姒笑道：“四小姐稍坐一会儿，奴婢进去向太后回个话。”

    夏云姒点点头：“好。”

    那姑姑便进了侧旁的厢房，步子快如疾风又稳健端庄，是在宫中侍奉多年的模样。

    夏云姒在石案边坐了下来，莺时旋即上前打扇，莺歌接过宦官奉上的茶放到石案上。四面八方的那份好奇顿时更盛了——天子大选，何人敢这样大的架势？

    廊下众女面面相觑，须臾，有个高挑的姑娘走了出来。行到离石案还有几步，眸光清凌凌地在她面上一扫：“这位小姐好大的阵仗，不知是哪位大人的女儿？”

    这话听着就不善，夏云姒不欲作答，却也没说什么，不见神情倨傲，端起茶来慢慢抿着。

    唐兰芝一时脸上挂不住：“同是家人子，日后保不齐就要进宫做一家姐妹，小姐何必如此待人？”

    夏云姒仍没有开口，几名青色衣衫的婢女也都只规规矩矩地低头立着，无人出来打一句圆场。

    “你……”唐兰芝秀眉蹙起，正欲再说，忽又闭口，忿忿然退到一旁。

    是一名身形微胖的姑姑出来了，她头发已然微白，宫装做得讲究不说，颈上还带着一串通翠的一百零八子佛珠，一瞧就身份不一般。

    走向闲坐石案边的夏云姒时，她却也是喜气迎面，夏云姒倒也客气起来，立起身，盈盈一福：“蒋姑姑。”

    声音清丽，婉转动听。

    “哎，夏小姐客气。”蒋氏屈屈膝，回了一礼，“外头暑热重，您请随奴婢来，太后备了酸梅汤给您。”

    “您客气。”夏云姒眉眼一弯，莞然而笑。

    只一笑而已，又在清素的妆下，看起来竟十分明艳。

    蒋氏提步转向厢房，夏云姒却又道：“姑姑留步。”

    蒋氏收住脚，夏云姒谦和地低下头：“我有一事想劳烦姑姑，姑姑可方便听我一言？”

    蒋氏忙道：“不敢当，小姐请说。”

    夏云姒微微偏头，莺歌轻推了推，那名四五岁的小姑娘战战兢兢地上前了半步。

    她穿着小宫女的衣裳，眼圈红的，显然是刚哭过。

    夏云姒指一指她：“这是我适才经过尚服局遇上的，来毓秀宫误了时辰也是因此。宫中采选宫女，按规矩最小的要六岁，我瞧她是无论如何也不满的，不知是家里如何过不下去了才铤而走险谎报年龄把她送进来。”

    “掌事姑姑打她倒打得一点情面不留，哭声隔着一方院子都能听见。”夏云姒说到此处顿一顿声，明丽的笑容又在脸上绽开，“蒋姑姑可否赏我几分面子，把这丫头给了我吧，说不准就能救她一家，姑姑您权当做件善事。”

    她这话说得倒是谦和，颇有三分不好意思，可依旧令人瞠目。

    ——这是殿选之所，孰去孰留都尚说不清楚，岂有先给自己要宫女的道理？

    然而蒋氏竟还这样应了：“小事，小事。这丫头能入您的眼，是她的服气，奴婢回头去尚服局知会一声便可。”

    “有劳了。”夏云姒端正地福身道谢，终于随着蒋氏走了。

    却不是进看阅家人子的正面，而是如同方才那位姑姑一样进了侧旁的厢房。

    .

    太后已坐在罗汉床边读了多时的佛经，余光瞧见倩影进来，顿时有了笑意：“云姒，来了？”

    夏云姒行上前，规规矩矩地叩首，口道：

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