到了晚膳时分，院落内一阵阵诱人食指大动的香味儿扑鼻而来。

    下人陆陆续续往黄花梨木膳桌上摆上了各式斋菜茶熏素鸭、木耳炒山药片、杂菇煲、笋丝焖豆角，外加一例玉米马蹄汤。

    章贵妃摇了摇萧妤儿的胳膊，笑盈盈介绍道“清泉寺这儿的素斋都是用寺院里的泉水烹饪的，格外的清爽美味，我在宫里时可常常惦记着这一口呢。”

    听到有好吃的，虎娃双眼猛地一亮，仰起小脑袋眼巴巴地望着太皇太后。

    太皇太后心底一软，便牵着他的小胖手往前厅的膳桌前走去，萧妤儿和章贵妃紧随其后。

    近些时日萧妤儿的胃口都不大好，尤其是碰到荤腥的总是感觉心口闷闷的，就连脸颊都明显消瘦了些许，如今见着这些素斋反倒感觉有些食欲了。

    再加上今日一大半都在马车上度过，晌午时只吃了几块点心草草了事，现下她们几人也实在是饥肠辘辘了。

    待正位上的太皇太后开始动筷子后，萧妤儿便拿起木筷子慢条斯理地夹了片茶熏素鸭到虎娃的碗里，再夹了一片自己咬了一小口。

    这茶熏素鸭金黄色的外皮带着微微酥脆，一口咬下去，软糯而弹牙，鲜嫩多汁，与真正的肉倒是不相上下。

    虎娃之前就已经学会用筷子了，夹起碗里那片茶熏素鸭尝了一小口，小胖脸微微皱了下，“母后，这个肉感觉有点奇怪，与平时吃的不一样”

    萧妤儿伸手摸摸他毛茸茸的发顶，笑眯眯道“虎娃，这不是肉，是素肉，自然是不一样的。”

    虎娃水灵灵的大眼睛里满是困惑，奶声奶气地问道“母后，什么是素肉”

    萧妤儿思忖片刻，才迟疑着答道“素肉嘛应该是用素菜做出来的吧。”

    听着她们母子俩逗趣的对话，太皇太后不由得笑出声来，旋即又解释道“素肉是用豆子和粮食做出来的。”

    听了这话，虎娃便一股脑儿地吃了好几片茶熏素鸭，势必要尝出里头的豆子味来。

    皇宫，永康宫内殿。

    用过晚膳后，沈太后又继续倚坐在软榻上翻看那本厚厚的花名册。

    昨日才刚说要多挑几个宫女到长华宫里去，她当即就操持起来了，今日一整日都捧着着花名册亲自筛选着合适的宫人。

    夜深露重，秋意渐浓，外头凉风习习，久坐的沈太后忽觉膝盖一阵酸麻，下意识伸手捶了捶。

    陈嬷嬷见状急忙将放置在黑檀木小柜子里的那对绒布艾草护膝取了出来，先把放在炭盆上熏热了一些，才服侍着帮她戴上了。

    膝盖上顿时暖洋洋的，酸痛感登时缓解了不少。

    须臾后，沈太后翻到了记录连翘的那一页，眉心微微一蹙，“也是奇了，连翘这丫头居然也跟着进宫来了。”

    陈嬷嬷有些琢磨不透她的心思，便笑了笑道“去岁陛下登基后，殷太后放了一批宫女出宫，原本该是重新采选一批进来的，但娘娘您说采选起来费时费力，索性就从原先的王府里挑人进来了，说来也巧，连翘正好列列其中。”

    顿了顿，陈嬷嬷又试探着问道“只是有一事奴婢不大明白，昨日皇后娘娘讨要连翘时，娘娘您怎么应下来了”

    沈太后柳眉轻挑，眼底满是理所当然“她既开口要了，哀家还能回绝了不成”

    自然是可以回绝的，只是您不忍心罢了。陈嬷嬷在心里暗道，脸上的笑纹丝毫不掩藏。

    良久后，陈嬷嬷又道“奴婢倒是怎么也想不明白，皇后娘娘为何会突然讨要连翘到身边去按理说，当年的事连翘定是知道内情的，皇后娘娘何必把个知道自己把柄的人放在身边来”

    闻言，沈太后翻页的动作微微一滞，狭长深邃的凤眸眯了起来。

    良久后，她忽然用着讳莫如

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