那门上人一怔，贾母早一个多时辰以前就让赖大去叫贾珂过去，赖大去找贾珂时，贾珂的丫鬟桃儿说他在大房那里做客。可是贾母久等不来，又打发人去叫，才知道贾珂根本没去过大房。一个大活人就这样失踪了，贾母再不关心贾珂，那也是她孙子，就把桃儿叫过去，眼中冒火，厉声斥责：“是不是你们这些贼发卖了我孙子？”

    桃儿听了这话，当即跪在地上，把贾珂偷溜出去买画的事说了。

    贾母道：“他去买画也用不着这么长的时间。”便打发管家出去找人，又打了贾珂房里的丫鬟和小厮们一人二十板子，奶娘二十五板子，革去三月的月钱。

    林之孝家的等人见贾母动怒，忙至荣禧堂内传齐人，除桃儿和泰阿外，一个贴身掌管配饰盥沐的大丫鬟，一个自幼乳母，四个洒扫房屋来往使役的小丫鬟，三个小厮，总共九个人，都带来见贾母，又命府里最粗壮有力气的粗使婆子来打板子。一时满院子哭爹喊娘，跪地求饶。

    贾母不理，等打完了才道：“让你们伺候哥儿姐儿，不是只一味顺着他们调唆他们寻开心，他们做错了事，你们就得去劝阻，劝不住就来告诉我。珂儿哥才几岁，这么点儿的小娃娃你们就敢让他自己出去？万一他出了点事儿，你们也别想落好，男的立马送到西边矿上，女的立马送到西北大营去。”

    林之孝家的听了这话，心中暗惊：“男人去西边矿上做苦力，女人去西北大营做军妓，还能有几年活头？他们不过犯了看顾不周的错，老太太把家交给二太太管后，就一直在扮佛爷，怎么突然说这种狠话了？难道我和老林都想错了，老太太心里其实是极重视珂二爷的？”

    她偷偷抬起头，冷眼瞧着，只觉贾母满脸恼怒，却不见什么着急。这要换了现在不见的人是贾珠，绝不会是这样，心想：“是了，老太太要是真急着找人回来，怎么会现在去打他们，起码这三个小子不该打，让他们出去一起找人去。等找回了人再打也不迟。这是敲打他们呢，告诉他们该听谁的话，珂二爷是怎么惹着老太太了？”

    又听贾母道：“你们现在还站的起来吗？”

    那三个小厮你看看我，我看看你，生怕被发卖去西边矿上，相互搀扶着站起来，呲牙咧嘴，东倒西歪，好像被人踩过的小草似的，贾母却点点头道：“暂且给你们一个将功赎过的机会，你们现在就跟他们一起出去找珂小子去。”

    那三个小厮齐齐应是，忍着疼颤颤巍巍的走了出去。林之孝家的心想：“这三个小子怕是恨死珂二爷了，不止他们三个，他房里这些人怕都恨死他了。究竟是发生什么事了？”

    一时贾母回屋歇着，贾珠正被王夫人压着写字，见她进来，忙放下笔，迎过去道：“老太太，让我也出去找珂儿吧。”

    贾母道：“那么多人都已经出去找他了，多你一个不多，少你一个不少，你的伤寒还没康复，出去做什么？我总共就你们四个孙子，如今已经丢了一个，万一再丢一个，你叫我怎么办？叫你母亲怎么办？”

    贾珠笑道：“有人跟着，我怎么会丢呢。我和他出去过几次，没准儿我能碰到他呢。”

    贾母笑道：“哦？你们都去过哪了？”

    贾珠道：“也没去哪，就是在街上看看杂耍，去茶馆听听评书，哪里热闹就去哪里玩。不止我俩，还有瑚大哥，要不是琏儿太小，就把他一起带上了。”

    贾母道：“你们一起出去，没遇上什么奇怪的人和你们搭讪吧？或者珂小子有没有和什么生人主动搭讪？”

    贾珠只当她是担心贾珂被从前遇见过的人拐走了，斟酌道：“珂儿他……他长得和他——”贾珠想着贾珂生母至死也没有进荣国府，也没有葬入祖坟，贾珂和贾之春兄妹是分别记在周姨娘和金姨娘名下的，不好说姨娘，只好道，“和他生

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