垂虹桥是陵水十四桥里最大的，也是最上游的一座拱桥，因形似彩虹而得名。

    龙舟竞渡的比赛河道以垂虹桥为起点，绕望极桥下沙洲一圈，再逆流而上，回到垂虹桥下为一轮，约有一里。

    顺垂虹桥往下游一带，正是京城最繁华风雅的地方，两岸不少茶舍酒楼，若是临河的，大都修筑有露台，用来欣赏沿河风景，京城文人雅士汇聚此地，写出了不少赞颂的佳句。南岸的奉春楼富丽堂皇，有三层高，帝王銮驾每年都会在此楼观赛。

    京城贵胄人家除去租茶舍酒楼的临江露台，扎上彩棚观赛外，也有在沿岸的步道和河堤上搭棚子观赛的，只是因端阳节不禁百姓围观，许多普通百姓也会涌到两岸步道或是河堤上，若非实在没有好位置，他们是不肯和普通人挤在一起的。

    顾家的彩棚往年只能租到望极桥附近，今年仍给二房三房众人租了地方，而李氏和顾清芜跟萧家凑在一处，去的正是北岸的鸣雪楼，和奉春楼遥遥相望。

    鸣雪奉春两家打擂台多年，修的都是气势磅礴，屋顶上飞檐向天，楼柱雕刻精美，便是露台木栏，也都用了上好的桐木。不过后来奉春做了迎驾之所，鸣雪才自拆了一层，以示臣服。

    因为人多，李氏和顾清芜下了马车，沿着临江步道走了一段，好在临近垂虹桥御驾驻跸之地，普通百姓已不能近前，禁军五步一人的持刀持护着。不过即便如此，几步外就可见人头攒动，熙熙攘攘，喧闹之声不绝于耳。

    二人验过通行文书，方被禁军放行。顾清芜看着江面，垂虹桥下约有十只龙舟一字排开，上面插着各色旗帜，舟身长十余丈，除去船尾的舵手外，每艘船执船桨的约有七八人。两岸锦旗翻滚，除去各色彩棚，树上也扎满了五色的彩带。

    到了鸣雪楼下，萧远林已亲自等在那里，他今日穿了一身玉石蓝的窄袖劲装，腰间系着红绸，长发以玉冠束起，整个人英姿勃然 。

    “顾夫人，顾大……姑娘。”他双手一揖，算是打了招呼。只是这第二句略微迟疑，让李氏不由一乐，他岁数比张钰大了这么多，但是却还这般腼腆。

    不过一乐之后，也赶紧回了礼，顾清芜随她一道行了礼，低声唤了一句：“萧世子。”然后随他往萧家的露台去。

    萧老太太早就到了露台等侯，见了两人赶忙招手让她们过来。

    见了礼坐下，李氏道：“我家老夫人前几日着了凉，水边风大，怕再吹了风不好，这才没过来，倒是拂了您的美意了。”

    萧老太太笑呵呵道：“无妨，无妨，这年纪大了难免有个不适，倒是你们，陪着我这个老太婆一起，可莫要拘束才是。”

    众人说笑几句，李氏坐在了萧老太太身侧，两人略前边，临着露台栏杆处摆了一张小案，顾清芜和萧远林分别坐了两侧，由此处望去，水面的情形一览无余。

    萧老太太道：“我这把年纪了也看不清什么，待会儿远林若去擂鼓，清芜丫头可要仔细看看，跟我说说他那队战况如何？”

    顾清芜先应了声是，又问道：“世子一会儿也要上场？”

    萧老太太面露自豪，笑道：“现下正式出孝了，他那群旧时同僚部属非要拉了他去，我想着年轻人热闹热闹也好，就允了。”

    参赛的龙舟队既有贵胄子弟组成的，也有京城侍卫营禁军或是各司衙门组队，民间也有队伍推举上来，虽不拘身份，都可报名参加，但是最终选中的都是佼佼者。

    顾清芜正想问萧远林为何不去龙舟边和众人一起，就听垂虹桥上传来几声鸣鞭之声，不多时，只见宫中銮驾逶迤而至，从垂虹桥上一路往奉春楼去了。

    萧远林道：“太上皇，皇帝到了，再等一会儿就能开始了。”

    顾清芜问道：“这便要开始了？世

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