“喂，小子，起来！”带路来的下人嚷道，走上去把那乞儿的后领抓着，另一只手抓住他手上的麻绳，正要把人倒提过来。

    沈书连忙制止。

    “啊啊啊啊！”乞儿慌张地大叫，“杀人啦！杀人啦！”接着便挨了个响亮的耳刮子。

    沈书顿觉脸上火辣辣的，忙喊道：“别打人，小哥你出去吧，我们自己问就行。”

    那下人听令放开乞儿，朝沈书做礼，说：“少爷你别看他是小孩，这小孩滑得很，昨晚不知道什么时候揣的火石，险些把柴房点燃。而且街上那些乞儿，小小年纪从不学好，三四岁就通街跑，坑蒙拐骗无所不为，仗着年纪小惹人同情，骗吃骗喝骗钱也就罢了，坏起来杀人放火也肯干。您要肯出点钱，也不必审这小孩子，他们自己就把东西送回来了。”

    “偷盗本要黥首，赃物本就要返还，丢了东西还得拿钱去买自己的东西，天下间有这种道理没有？”纪逐鸢冷道。

    沈书让下人先走，转过来，只见乞儿缩在墙角，他双手被绑在身后，脚也被绑着，但他手臂的弧度……

    沈书笑道：“别装了，不是已经解开了吗？”

    瑟瑟发抖的乞儿浑身一凛，犹豫片刻，才从身后把手抽出来，另外一只手腕上套着绳子，面色不善地问沈书：“怎么看出来的？”

    “手臂太放松了，你手短，若是双手手腕贴在一起绑紧的状态，肘关节应该绷直。”沈书做给他看了一下。

    乞儿看了一眼纪逐鸢。

    沈书蹲下来，与乞儿平视，问他：“你昨晚干嘛放火？”

    “我没有。”乞儿嘴唇动了动，不甘道，“再说也没点着。”

    “到底有还是没有？”沈书认真看着乞儿，这孩子撑死没有七岁，正在换牙，说话豁风。

    “没有。”乞儿没有避开沈书的眼睛，他眉心轻轻皱着，“我们从来不杀人放火，除了偷东西，我们没做过别的坏事。你们放我回去，我把你的短刀还你。”

    显然，整整一夜加上大半日，足够这小孩翻来覆去地想清楚下一步怎么办。

    “那你想不想，不做乞丐了？”

    乞儿没有听懂，茫然地把沈书看着，他两边脸都是肿的，嘴角被揍得开裂，一只眼睛乌青，鼻子下面一片淡红，应该是流过血，血迹虽然已经被蹭掉，却没有能彻底擦干净。

    “不做乞丐……”乞儿浑身发抖，眼皮不住地跳，“不做乞丐做什么？”

    “去给人帮工，打杂，去药铺学抓药，学打铁，做豆腐，吆喝买卖，跑堂报菜名，或者去淘金，学骟牲畜，杀猪杀羊什么都可以。”

    “沈书！”纪逐鸢不悦地出声，提醒他拿回短刀就够了。

    沈书朝乞儿说：“你带我去把短刀找回来，然后跟着我，不要去做乞丐了。”

    “你又没有钱。”小孩怀疑地看沈书。

    沈书拿出半吊钱来，摊在手里给那小孩看，小孩眼睛放光，咽了咽口水，这能买不少吃的了，没有比铜钱更实在的东西。

    “我不能带你们去，太明显了，会被阿爸察觉。”

    “阿爸？”

    “嗯，我们给一个高丽人做事，只要每天偷点东西回去，他会给我们所有人吃的喝的，不会饿肚子，也有地方住。”那小孩小心翼翼地说，从身后的柴堆深处扒出一块形状不规则的瓷片。

    沈书知道他手上的绳子怎么解开的了。

    乞儿把脚上的绳子割断，但他站不稳，一起身便忍不住朝前扑，沈书连忙把他接住。

    乞儿一头栽在沈书的腰上，沈书抱了一下他的肩膀，扶乞儿站稳：“怎么样，脚伤了？”

    乞儿深深低着头：“没有，有点冻僵了。”说着，乞儿用手扒开沈书的手，试着

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