乏善於穿山越岭、如履平地的健士，因得了莘迩的许可，回到建康郡的大牧场，从已被编为齐民、在那里为定西畜养羊、马的族人中，选了一些出来。莘迩就把他选出的这数百人，编作了一部，由他统带。

    自战败投降莘迩以来，且渠元光虽是也有过数次从军征战，但一直没有自己的部曲。

    如今，总算是重新拥有了部下。

    人数尽管不多，五百人，而对元光来讲，已是一个大的进步了。

    ……

    太马营的骑兵，都是具装甲骑，而且不是皮甲，悉为铁铠。

    这支部队，是定西的头等精锐。

    每个骑士皆是精挑细选出来，一人有上等的良马三匹，每人还有三到四个的轻装从骑，平时为他们照料战马、保养甲械，战时从斗左右，帮他们观察左右和身后的敌情，——甲骑的兜鍪不是只有头盔，还有面罩等配件，披挂整齐以后，整张脸上，只在眼、鼻端等处有开口，防护是极其严密的，但也造成了视野不够开阔，这就需要某些时有从骑在边上给他们做提示。

    高延曹领本部太马四百骑、元光和他的部曲五百步卒，及千余的轻装从骑，大摇大摆地长驱直进，两日后，驰至沔阳县外。

    高延曹带着元光等几个将校，上到高地，眺望沔阳县城的形势。

    瞧见县东一山，两峰对峙。

    高延曹问道：“那是何山？”

    且渠元光早把地图熟记，比照方位，答道：“定军山。”

    县西数里又有一山，山石如马，望之逼真，山边建了座小城，城头旗帜飘扬，显是有兵驻守。

    高延曹乜视说道：“那应就是白马城，那山是白马山吧？”

    且渠元光答道：“是。”

    县西南另有一城，此城筑在山上，城侧是片谷地，地处高要，林木不能遮蔽，亦有旗帜可见。

    高延曹瞄了几眼，问道：“山上那城，想就是汉城，那山是东山吧？”

    且渠元光答道：“是。”他搞不清楚高延曹问来问去的意思何在，但放眼所见，山峦、城池星罗棋布，山势高耸，谷地深洼，城池互应，河水奔流，着实是个险之又险的兵家要地，忍不住说道，“沔阳城池已坚，兼有白马、西乐两城外为犄角，将军，这真是个难攻之地啊！”

    西乐，是汉城的别名。前代秦朝末年，蜀中的割据势力，在沔阳附近修了两座较大的城垒，以为军事要塞，一个是汉城，一个是乐城，汉城因在乐城之西，因而又被叫做西乐城。

    高延曹左顾右盼，看看白马山、白马城，又看看东山、汉城，继而看看沔阳城，神色渐渐沉静下来，好像陷入了深深的思索。

    且渠元光窥其面色，心道：“这个老高，自恃勇猛，从谷阴出发至今，他在道上可是吹个牛皮不停。怎么样？见到了这等险固的城池，心生畏惧，不敢再说大话了吧？不过这家伙的确有点武力，我可借机示好。”

    他酷似猿猴的脸上，露出点温暖的笑容，宽解似地说道，“好在明公只教将军与我看住沔阳的蜀兵，让他们不得驰援南郑就行，倒是无须犯险攻城。将军也不必为此忧心。”

    高延曹讶然说道：“谁说我忧心了？”

    且渠元光问道：“那将军是在想什么？”

    “山水重叠，三城对立。此等景象，委实好看。老子诗性发了，在琢磨着，写诗一首。”

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