雨，渐有停下的趋势。

    褒中县外，令狐曲的营中。

    北宫越引从骑七八，到了营外，扣辕门而入。

    令狐曲与严袭、李亮、马辉等在大帐前迎接。

    依按军法，营中不得驰马，北宫越等牵马步至。

    自督秦州三郡军事以来，令狐曲采用令狐京的建议，对陇西郡的麴球、阴平郡的北宫越，都是屈己相待，实事求是地说，北宫越对令狐曲的观感还算不错。

    但是今天，北宫越的脸上却是没有一点表情。

    令狐曲帻巾褶袴，不避雨水，含笑立在空地上，亦不以自己位尊而傲慢，主动行了一揖，说道：“曲刚刚接报，才知道将军冲风冒雨而来，未能远迎，尚乞恕罪恕罪。”

    北宫越不过三十多岁，然因常年戍守边地，风吹日晒，既要治军，又要抵御外寇，大约是劳心过度，额头过早地出现了深深的皱纹，白发也有了几根，但身板十分的健壮浑厚，棱角分明的脸上没有半点多余的赘肉，甚至可以用“满脸横肉”来形容他，脖子几乎与头一样粗。

    这时，他顶盔掼甲，站在雨中，任雨水冲刷，就像是一块突兀山顶的坚硬岩石。

    北宫越没有与令狐曲寒暄，开门见山地说道：“征虏将军有檄令在此。”

    北宫越是莘迩帐下的大将，没有莘迩的军令，他不可能来找令狐曲。令狐曲对此，亦心知肚明，故而闻言之后，并不惊讶，满脸笑容地说道：“那就请将军到帐中，传达命令吧。”

    北宫越纹丝不动，看了看按刀立在令狐曲身侧的严袭，严袭冲他点了点头。

    北宫越於是取出檄文，当众宣读：“沔阳、南郑相继已拔，独褒中不克。使持节、都督秦州等郡军事、征虏将军莘公令：召振武将军、秦州刺史令狐曲，即刻来见；攻打褒中诸务，暂委宁远将军、阴平太守北宫越；除李亮为征虏将军参军，与校尉严袭、马辉共为佐助。”

    这道军令，完全出乎了令狐曲的意料。

    令狐曲震惊心道：“莘幼著这是要夺我兵权？如此要紧的大事，阿奴怎没有消息提前送来？”

    他一边脑中急转，寻思对策，一边尽力保持笑容，说道，“征虏将军攻下南郑了么？这可真是太好了！……但是北宫将军，檄文中的这道命令，我怎么有点不明白？”

    “哪里不明白？”

    “褒中虽然至今未克，然在分兵之前，征虏将军对我有过嘱咐，说褒中险要，如果一时打不下的话，只要能看住城中守兵，不使其西援南郑也就行了。褒中的守卒，被我牢牢地压在城内，一直到现在不得外出，我，这也算是完成征虏将军的命令了啊！”

    “是么？征虏将军对你的嘱咐，下官不知。下官只知道征虏将军的这道檄令。将军若是不信，请将军自观。”北宫越把檄文交给一个从骑，那从骑把之呈给令狐曲。

    令狐曲接住檄文，强自按住心神，细细看了，内容确是如北宫越所读的那样。

    眼角的余光中，他发觉大帐的周边蓦然多出了百余甲士。

    这些甲士，都是严袭的部曲。

    不用说，令狐曲也能猜出，这必是有莘迩的使者，提前北宫越一步，偷偷来到了自家的营中，把将要免除令狐曲军权的事情，告诉了严袭，命他预作准备。

    李亮、马辉也注意到了此一情况，两人面色微变。

    李亮眨巴着眼睛，想道：“灭虏兴一战，令狐曲无尺寸之功，而最终竟得以出任秦州刺史。早就听说征虏将军与麴中尉，对此深怀不满。眼下看来，征虏将军是要对令狐曲下手了么？

    “……令狐曲待我尽管亲厚，可此人空能礼贤下士，本身军略平平，别的不提，只说武都之所以得到平定，实悉是靠我与马辉之力，他坐享

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