乾符十三年，秋。

    汴梁以西数十里外，郑州中牟县。

    县衙捕头范子清，满身狼藉的回到家，已经是接近三更时分。

    娇媚妻子背对着昏黄的灯火，在门前翘首以盼，见到他，顿时笑靥如花的迎上来，没两步，看清他头上、身上未清理干净的鸡蛋、烂菜污渍，脸色一变。

    “又被乡亲当作发泄怒火的对象了？跟你说过多少次了，躲着点哪！”

    妻子用衣袖擦着范子清脸上的污迹，满眼都是柔情与心疼。

    范子清边进门边无奈的叹气：

    “郑州城的河阳节度使，催促军粮甚急，张口便是五十万石，要求一个月内必须收齐，咱们县有七万石的分派。可秋粮还没收上来，百姓哪里有粮食？

    “上任县尊，就是因为不肯戮力办差，前几日竟然被节度使的兵丁，闯进县衙给痛打了一顿，丢进牢狱了，新上任的县尊是节度使的同乡，怎会不卖力气？

    “虽然有征收军粮的名头在，但实际上这些日子，县衙的官吏差役，几乎都是在节度使兵丁的帮助下，抢夺百姓的钱粮，怎么可能不遭百姓怨恨？”

    他是本县人，认识他的人很多。

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    白日里跟节度使的兵丁在一起时，百姓不敢拿他怎么样，但下了差走在回家的路上，被人偷着扔石头扔烂菜报复，都是免不了的。

    说完这些，顶着一张苦瓜脸的范子清，在妻子准备的热水盆里洗了手，坐上饭桌时面色柔和不少，问道：“孩子们都睡了？”

    “早就睡了。”

    范子清点点头，喝了半碗茶水，让妻子去拿酒。

    妻子一边给范子清斟酒一边问：“节度使的兵丁怎么如此跋扈？连县尊都敢随意殴打下狱？那可是朝廷命官啊！”

    范子清将杯中酒一饮而尽，忿忿道：“节度使有郑州军政大权，可以任免州县官吏，只要朝廷不追责，他想做什么不成？”

    “那朝廷就不管吗？”

    “朝廷？朝廷连大军粮饷都发不了，还要仰仗节度使的军队抗击北胡，这个时候能说什么？只要事情不闹大，还不是睁一只眼闭一只眼！”

    “我还听说......听说昨天有人聚众反抗缴纳钱粮，被节度使的兵丁杀了好几十个，抓了一百多个，有这事吗？”

    “有。”

    “朝廷连民生疾苦都不管了吗？”

    范子清喝了一杯又一杯，就是不动筷子去夹菜，听了妻子的问题，咬着牙道：

    “你当朝廷为何要给节度使军政大权？说到底，就是正常征收的赋税，根本满足不了这么多大军，所以就需要征集更多民间钱粮。

    “问题是怎么征集！难道靠讲道理吗？当然是用军队、官差硬抢！抢粮就有人反抗，有人反抗就有人死，这是必然的！

    “朝廷为何不自己派人强征军粮，而是选择给节度使大权，让节度使自己解决粮秣？就是不想背负压榨百姓的恶名！

    “百姓反抗节度使，只是地方问题，杀了作恶的节度使，就能差不多平息民愤。可要是百姓都起来反抗朝廷，那国家就乱套了，是要改朝换代的！”

    听到这番话，妻子张圆了樱桃小嘴，脸色煞白：“真......真是这样？”

    范子清长叹一声，脸上刻满忧愁：“怎么不是真的？中原有战事，河北有战事，这里有节度使也就罢了，可眼下，陛下刚刚新封了许多江淮、江南的节度使。

    “这是为何？”

    妻子茫然地问：“为何？”

    范子清苦笑一声：“还不是为了征调更多钱粮？东南富庶，支撑着朝廷多半赋税，可国战爆发后，朝廷派去东南筹集军饷的大

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