，很快我便什么都不是了。夏良栋个狗日的不会允许不听他话的人当潜火队对正的。他来了不过八九个月，潜火队队正换了二三十个，凡是不听他的他都会找茬换掉。”

    方子安微微点头道：“看来你们是一肚子苦水啊，走吧，进去细细的聊呗，今日我来此便是来了解情况的。有什么事你们尽管跟我说。”

    雷虎拱手道：“是，俺们已经想好了，今日方大人想知道什么，俺们全部竹筒倒豆子，全说出来，绝对不保留。”

    防隅军在此处的驻扎之处是背靠城墙围起来的一片开阔之地。四支潜火队驻扎于此，所以面积不小。四面是几排营房和库房，中间则是方圆百步的开阔场地，应该是平日训练之所。

    众人往里走的时候，走过空旷的教场，惊起一群麻雀飞起。方子安皱眉问道：“不是说这里有四支潜火队驻扎么？怎么连个人影都不见？都出去救火了么？”

    李大龙道：“大人，今日左近并无火情。兵士们应该都在营地里歇着呢。”

    方子安道：“没火情便睡大觉么？也不出来训练训练么？”

    李大龙道：“我手下二十多名兄弟昨晚是值夜的，现在在睡觉。下午我会出操。别的人小人便管不到了。”

    雷虎在旁道：“大龙，干什么拐弯抹角，只说便是了。大人，除了俺们训练之外，其余的都不训练。这时候嘛，估计都在赌钱呢。没事这帮人便窝在一起赌钱喝酒。”

    方子安皱眉道：“他们日子过的倒是逍遥。不是说夏大人克扣饷银么？不是说日子都过的艰难么？怎还有银子赌钱喝酒？”

    李大龙苦笑道：“大人进了营房我们再慢慢禀报吧。”

    北边的一排营房是雷虎李大龙他们这只小队的驻扎之处，营房里的兵士都在熟睡，方子安也没去打搅，跟着雷虎李大龙来到旁边一间小屋子里。看上去是队正的公房。

    坐下之后，方子安和李大龙和雷虎细细的攀谈起来。雷虎和李大龙果然是毫无顾忌，方子安问什么，他们便回答什么，丝毫也不隐瞒。随着谈话的深入，方子安了解到的情形可以用触目惊心来形容。

    “大人，自从夏大人来到防隅军衙门之后，防隅军中大半人的饷银都被克扣一半。全被他扣在手里，他说这是替大伙儿保管，怕大伙儿拿在手里全花光了。有人提出不同意，他便下狠手打，有的兵士差点被打死。他拉拢各潜火队的队正，分给他们一些好处，这样下边的人便没法闹起来。这里，他只手遮天，简直就是个土皇帝一般，没人敢对他提出任何的疑义，否则便没有好日子过。他想拉拢我，我没要他的银子，他便将我的塔长给卸了，将我降为队正。哎，大人，你有所不知，他们简直闹得太过分了，完全已经是强盗土匪了。”

    “是啊，方大人，俺大龙哥说的都是真的，这些都是俺们亲眼所见。还有更离谱的呢。你知道么？俺们出去救火，本来是俺们的职责不是么？可是夏大人居然要俺们跟百姓收银子。他说，着了火的人家必须给银子才救火，不给银子的便任他家烧成白地。给的多咱们便出大力，给的少，便出小力。譬如说，本来咱们能救了火，保住失火的人家的宅子和财物的，但是若是人家不肯给银子，救火的人便磨蹭磨蹭，等火烧大了，烧光了所有东西，以此惩罚那些不肯给银子的百姓。”

    “胖虎兄弟说的是实情，除了拖延火势，逼着人家拿银子之外，他们还利用救火的名义偷人家财物。有的人家火没烧掉财物，却被救火的人趁乱给洗劫一空了。简直丢尽了咱们防隅军的脸。老百姓们就算怀疑，却也没有证据。他们会说是被火烧光了。现在的情形是，我就这么说吧，我们现在出去救火，百姓们都不肯让我们救。他们宁愿自己救火，见到我们跟见到贼人一般。背地里都骂我们是火耗子，趁火打劫的强盗。”

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