临近中午，黑马和金毛一圈儿忙好，一人一杯茶，正蹲在铺子门口看景儿，一串儿三个乞丐冲上来，“大爷！行行好！给口吃的吧！”

    “他娘的！”黑马吓的一口茶差点呛着，“有你们这么要饭的？吃了几年饱饭，本行都忘了？”

    “瞧你们那嘴，油都没擦干净！好歹饿上几天再出门！”金毛也被三人吓了一跳，“就你仨这德行，能要到饭？”

    三个乞丐转着圈四下乱看，眉开眼笑。

    “可不就是要不到！昨儿晚上，在三十里铺，蚂蚱还被个大娘打了几扫帚，说：有手有脚，身强力壮，干点啥不好，非得要饭！”小陆子捏着嗓子学着大娘的腔调。

    “就是个要饭的打扮，没要过饭，一路上吃肉吃油饼来的。”蚂蚱紧接道。

    “盘缠多！田鸡给我们仨拿了一千……”大头从小陆子和蚂蚱中间挤上前，话没说完，就被黑马一巴掌打了回去，“你他娘的看看地方，到后院！”

    黑马和金毛站起来，带着破破烂烂的三人，穿过后院，进了菜地边的小草棚里。

    “这么多马！”小陆子经过后院，团团转着看两边马棚里一匹匹的马，惊的两眼圆瞪。

    “咱们老大，真做大生意了？”蚂蚱缩头缩肩膀，小心的打量着四周。

    “马哥，那是啥地方，那前面，那是啥？”大头指着斜对着他们的角楼和皇城高墙，两眼圆瞪，嘴巴半张。

    “瞧你们这没出息的样儿！真给老子丢人！”黑马高挺胸膛，昂然无比，“那个，就是皇宫，皇上娘娘，还有公主，都住在里面，那里面，你马哥我，还有你毛哥，常来常往！”

    “嗐！”

    小陆子、大头、蚂蚱三人，从角楼，仰视到黑马。

    “金毛带他们去香水巷好好洗个澡，再一人买两身衣裳，洗干净再带他们回炒米巷。”李桑柔穿过院子，在五个人背后吩咐道。

    “老大！老大！”

    小陆子、大头和蚂蚱冲着李桑柔直扑上去。

    李桑柔赶紧一步退进院子里，用力挥手：“先去洗澡！好好洗干净！”

    “老大放心，老大，这是田鸡给俺仨人带的盘缠，一共一千两。我说用不了，田鸡说，用不了就给老大。

    一路上，统共用了九两半。都是买肉买油饼用的，嘿嘿，老大您说过，俺仨是仨饭桶。”小陆子从怀里摸出个破布包，双手捧给李桑柔。

    李桑柔接过破布包，递给黑马，冲三人挥着手，“先洗干净，再好好睡一觉，晚上再说话。”

    ……………………

    几天后，何老大往江宁城接人的船直接停进东水门。

    李桑柔跟着何老大，进了东水门码头边上的一家邸店。

    小小的一间院子里，张猫正在和面，李桑柔在江宁城见过的那个磨豆腐妇人正用几块砖支灶，还有个温婉妇人，用力刷着只鏊子。

    两个七八岁的女孩子正在洗衣服，两个更小的孩子一人举着个风车，嘴里呼呼叫着，围着院子跑。

    支锅的妇人面对着院门，看着李桑柔，呀了一声，“你？”

    “是我。”李桑柔微笑。

    “这就是李大当家。”何老大跟在李桑柔后面进来，忙介绍道，“这是谷嫂子，这就是张四标媳妇韩嫂子。”

    “那回，李大当家是去看我们的？”谷嫂子添了块柴，小跑进屋，搬了张椅子出来。

    “嗯。何老大说江宁城还有几家想过来，托你先过来看看这边怎么样？”李桑柔示意张猫等一等，她先和谷嫂子说话。

    “是，大当家的也知道，都是孤儿寡妇的，又都年青，日子艰难，想要守下去，没个依靠不行。

    何当家的说大当家的是好人，有本

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