保不住米行。”应老爷一声长叹，“阿爹小时候，你曾祖曾经教导过我几句话，其中一句，阿爹记得清楚。    你曾祖说：要学会及时放手，你不放心，手就没有了，接着，还会丢了性命。    这句话，你也要记牢，要学会及时放手，抽身退步，这样，才能保全自己。”    “嗯。”应大爷低低应了一声。    “再说，咱们也足够了，就算没有米行，也吃用不尽了。    放手也好，往后，咱们应家该专心耕读了。”应老爷声调轻缓。    “阿爹既然打定了主意，刚才怎么没去见一见那位大当家？”应大爷看向父亲。    “这会儿去见了大当家，在其余各家米行面前，怎么说得清楚？攀附这样的事儿，都是有代价的，咱们犯不着。    咱们就不前不后，不进不退，该怎么样，就怎么样。”应老爷看了眼儿子，叹了口气。    攀附这件事，有代价，更要有实力，以及潜力。    他三个儿子，个个资质平平，攀附过去，后续无力，倒不如退后一步，求个平稳。    ……………………    江宁城，孟彦清出了北门，站到路边一个卖浆水的摊子旁，递了几个大钱买了碗浆水，刚端起来，就看到个一身孝服的丑妇人冲着他过来。    “你怎么才来？我等你半天了！”妇人一头扎到孟彦清面前，先冲他甩了一帕子，尖着声音责备了句，再甩一帕子。    孟彦清赶紧放下浆水，却不敢接话，他不知道窜条演的这是哪一出，怕接错了话。    “你还有钱吧？给我买一碗。”窜条又甩了孟彦清一帕子。    孟彦清赶紧摸出大钱，又买了碗浆水。    窜条抖开帕子，掩着脸，几口喝完了浆水，放下碗，甩着帕子，拧着腰往前走。    孟彦清急忙跟上。    往前面走没多远，窜条站到辆独轮车旁，先甩一帕子再说话，“会推这车吧？”    “会会会！”孟彦清被窜条这一帕子接一帕子，甩的眼晕。    “推上，往前面那条岔路走，走吧。”窜条又甩了两帕子，坐到独轮车上。    孟彦清推起独轮车，刚走了几步，窜条就又甩起了帕子，“太快了，不像样儿，慢点儿，再慢点儿，对，这差不多了。”    孟彦清走了几步，找准了步幅，推着独轮车，不紧不慢往前走。    小岔路越走越偏僻，走出一里来路，在几间倒塌了半边的土坯房前，窜条从车上跳下来，一边伸着头往四下看，一边不停的抖着帕子，“快，进屋！”    孟彦清急忙推着车子进了还没倒的那半边屋。    屋里什么也没有！    “拿着！”窜条将帕子塞到孟彦清手里，从独轮车上抽了根斜削出尖面的竹筒，蹲到墙根，挖的飞快。    孟彦清两根手指掐着窜条那条帕子，从窜条身后，伸长脖子看。    窜条猛一竹筒下去，挖出块本白布头，伸手拉住布头，来回摇了摇，拉出只本白布包袱。    窜条将竹筒放回独轮车，一只手拎着包袱，一只手啪啪的拍，拍的半间破屋尘土飞扬，孟彦清用力屏着气，总算没咳出来。    “换上。”窜条从包袱里拿出一身本白衫裤，一双半旧布鞋，递给孟彦清。    孟彦清指了指自己身上一身布衣，没等他说话，窜条就摆着手道：“你这一身，一看就是外地人。亏我想的周到，事先帮你准备了一套，还有你这头发，梳的太光了，谁家男人有功夫把头发梳成你这样油光水滑的，我给你抓两把。”    窜条说着，伸手在孟彦清头上挠了几下，退后看看，摇头撇嘴，上前再挠。    孟彦清动作极快的换上窜条给他的那身衣裳，抬胳膊闻了闻，还好，还算干净，味儿不重。    “行了，走吧。”窜条将孟彦清的衣裳包进包袱里，再埋回去。    两人出来，窜条重新坐上独轮车，孟彦清推起来，窜条拎着帕子，时不时抖两下，“你打算从哪儿看？城里要看吗？”    “不用看城里，对岸要过来，一个两个没用，人多了没法进

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