等陈明辉艰辛地走到丁举人家门口的时候，已经快吃午饭了。他腹中空空，用袖子擦了擦汗，上去拍门。

    丁举人家的门房是个老伯，姓徐，头发白了一半了，笑眯眯的，很是客气，问清他来寻谁以后，就叫他进了屋子，还给他倒了水。

    陈明辉还真渴了，坐在门房一口气灌了好几杯子水，派去里头找陈明瑞的小厮没一会儿就出来了，说：“先生还有一柱香时间才放学，我同李妈妈说了，李妈妈答应等放了学，就叫明瑞少爷出来。”

    陈明瑞到了家里也会跟陈明辉说起学堂里的事，陈明辉知道这个李妈妈是学堂里照顾一众学生衣食起居的婆子，有她提醒，自然再好不过。

    陈明辉很郑重地跟报信的小厮道了谢，从包里头掏了两块桂花糖给他，喜得他不行。

    陈明辉又拿了果脯给门房的徐伯，与他搭话。

    徐伯守着大门，也就负责开门关门，管家的太太念在他年纪大了，腿脚不便，还给他配了个跑腿费小子。

    丁举人性情古怪，与同是文绉绉重规矩的读书人们处不来，平日里甚少与人走动，连看大门的也十分清静，镇日无事，难得遇到一个愿意陪着他唠嗑的，自然高兴。

    陈明辉不是第一波过来的家属，在早上时，早有一群不放心的家长来探视过了，有几个还把家里的娃给接走了。

    徐伯埋怨道：“也不知道是哪个干的，到处说牛千总家走水了，死了人了，越传越邪乎，把人都给吓坏了。”

    小厮坐在石阶上滋滋有味地吮着糖块，听到徐伯的话，也插话进来：“刚才先生叫我替他跑腿去买纸笔，我听到外头人说，牛千总家三百来口人全被活活烧死了，牛千总自己也被烧得只剩一口气了，传得有鼻子有眼，怪吓人的。”

    “去，净瞎说！”徐伯抬手就往他头上拍了一记，教训他，“牛千总家统共也就三十来口人，你再乱嚼舌根子，小心被老爷太太晓得了，罚你不准吃饭！”

    这小厮生得虎头虎脑，比陈明辉还要小上一些，被徐伯这么一说，不免就委屈起来：“徐爷爷，你打我干啥？又不是我说的，我是听人在说，我还跟那些人理论了好一会儿呢，我跟他们说牛千总好着哩，早上才被牛太太用擀面杖追着跑了一条街……”

    陈明辉对通州大营这些人也是服了。相同的版本，他早上的时候，听说的还是杨千总，这翻了小半座通州城，主角又变成牛千总了，换汤不换药啊，你们还能再敷衍一点。

    一炷香的时间过得很快，陈明辉就晒了会儿太阳，陈明瑞就出来了。

    他穿了一件银灰色的衣裳，手中拿了两本青皮白线的书，即使在人群里，也非常显眼。

    “二哥！”陈明辉嗖得跑到了他边上，看着有小半个月没见的哥哥，十分激动。

    几日不见，陈明辉觉得他二哥又窜个子了，往他身边立着，贴上去一笔划，好像比大哥还要高了。

    陈明瑞挺诧异会在这个时候看见弟弟，再往他身后一看，卞氏并没有来，蹙着眉问他：“你怎么一个人过来了？我昨天托人捎的信你们没收到？”

    陈明辉秒变鹌鹑，他垂着头，吞吞吐吐道：“呃……收到了……”

    陈明瑞脸一板：“收到了你还乱跑？”

    陈明辉挺怵他这个二哥，见到他，比见了亲爹还害怕，唯恐被他训，急忙道：“这不是担心你吗？听说牛千总家走水了，我就想过来看看你咋样了……”

    大门口毕竟不是说话的地方，陈明瑞已经见好几个同窗从他们身边面带疑惑地走过去了。

    因为陈明辉的形象实在是糟糕，头发乱得像鸡窝，蓬松起来了，脸上也脏兮兮的，像从田间地头锄完草回来，一道道被汗水冲刷过的印子，一笑露出牙齿，要多蠢有多

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