来开封这多年，吕刚第一次看到邵清起病这么急、这么重。

    那日，他二人将竹排子从东水门划到丽景门，来来回回，依然没有寻到沈馥之和姚娘子姐弟。吕刚撑着篙子，回头见邵清蹲在筏子上，摁着那装满黑虾的脚盆上的竹匾，眼神越来越木讷。

    吕刚这个辽国汉吏的子弟，少年时便与这萧世子一道练习骑射，后来又在开封潜伏数年，对世子早已看得比同胞兄长还亲。

    他正心痛间，邵清终于开口道：“这么找，也不是办法，先回抚顺坊吧，叶柔说不定已经回去了。”

    他二人回到同样被水淹得不成样子的抚顺坊里时，叶柔不在，一个高鼻深目的胡人，倒是在隐蔽处等他们。

    “世子，天神保佑，你安然无恙。”那胡人开腔，一口契丹语。

    邵清虽没精打采，仍低声喝他：“换了汉话，不要叫我世子。”

    那胡人忙道：“是，契里愚钝！先生，此处哪里还能住人，属下来请先生去北边大宅中，好好将养几日。”

    大辽耶律氏家的世子在开封城做暗活儿，他阿父萧林牙岂会不留援应。城北西域胡商聚居之所，便有已成为辽人的豪贾，为邵清这些年布局办事，提供资财，也是看顾世子的安危。

    这叫作“契里”的胡人，便是其中一个当差办事的。

    “那就等叶柔回来，一同去。”邵清道。

    但他这句话刚说完，就晕了过去。

    第二日，吕刚来到胡商大院时，香料商人图玛特，以及服侍邵清左右的契里告诉吕刚，邵清烧了一夜，一吃东西便吐，连粥水都进不得，莫不是染了疫水？

    “莫说晦气话，水才发了一两日，何来疫水之说？世子就是太累了，又着了凉。”

    吕刚声音不小，将昏睡中的邵清惊醒了。

    “叶柔呢？”

    他第一句话就这么问。

    吕刚看了看图马特和契里，这两个胡人心领神会地走出房去。不管他们对外、在开封城如何财大气粗，辽人始终是他们的主人，主人不愿意他们在场听去一些话，他们绝不能没有眼色。

    吕刚去掩了门，回到邵清面前道：“先生莫急，叶柔无恙，还与那杨禹在一起。”

    邵清心里一块石头落了地。倘使叶刺史这宝贝女儿在开封有个三长两短，他如何跟人家交待。

    但他又疑惑道：“她怎地不回来？她被发现……”

    吕刚摆摆手：“并未露馅，她是陪着那杨禹。杨家，出了大事。他的妇人，叫水冲走了，两个娃儿躲上了屋，姚娘子的命，应是曾家四郎救下的。线人跟着曾缇出去寻人，绝没有弄错。

    邵清怔然。

    原来，这女子与她养的鳌虾一样，并非强悍，只是有人从天而降救了命。

    但那又如何，重要的是她活着。

    一瞬间，邵清甚至分外感激曾纬的存在。

    是条好汉，有担当的儿郎！

    邵清当时作了这般念头，此刻在洪水退尽的汴河畔看到忙碌的姚欢时，这念头愈发强烈了。

    秋风萧瑟，但施粥处，一片热雾蒸腾。

    七八口大陶锅前，皆井然有序地排着队伍，老者两队，童子两队，女子三队，成年男子一队。

    锅灶边除了掌勺者，还有一人似乎在收取领粥者手里的东西，然后扔到脚边的竹筐里。

    更有军巡铺的两名军爷，带着几个头戴儒巾的学子模样的年轻男子，来回走动，维持秩序。

    邵清看了一会儿，拦了一个捧着热粥出来的小郎，温言打问：“哥儿，这粥，怎么领？”

    小郎先畅快地喝了一大口稠粥，将两颗红枣一起嚼了，吐掉核儿，方道：“此处规矩多，但规矩亦有道理

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