然没有想到他小小年纪，竟能说出这样的话来。他想了想，说到：“这些人生活艰难，如何还能练得起武艺？”

    牢之笑了笑，说道：“平叔只管找人，他们年纪幼小，想来家里也帮不上什么忙，不过是多张嘴吃饭罢了。让他们吃住跟我在一起，省去了好大花销！”

    刘平问道：“不知道小郎君要多少人？”

    “不拘多少人，只要年龄与我相仿，身子还算硬朗，适合习武就行了。”刘牢之想了想，又道，“跟随父亲出征在外的，子弟如果有合适的也可以。”

    刘平道：“只怕人多了，夫人不肯同意，毕竟家里也不宽裕。”

    牢之道：“平叔只管找人，母亲那里自有我去分说。”

    “也只好如此了，”刘平说道，“我先去找找看看，三日后看情况再定吧。”

    辞别刘平后，刘牢之自去寻找母亲。

    刘家并非大富之家，在芜湖除了这所三进的院子，还有一座酒楼，自彭城南下，随来了八十几户部曲，一部分留在京口。京口地广人稀，土地倒是不少，就是开发很不完善，“地多秽恶”，刘家将门也不重经营，部曲多有随军者，京口的产业由那边的族人打理，结余不多。刘家的这座酒楼，也不过是为了安置随军部曲的家属罢了。

    后院，何氏刚刚把孩子哄睡下，正与女儿说话，听得门外小雅报说，小郎君来了。

    牢之进得门来，向母亲和姐姐行了礼，站在一边。何氏看着微微见汗的额头，关切地道：“我儿，你身体刚好，练武艺的事不可操之过急。你年纪尚小，又不要你现在提枪上阵，先把身子锻炼好才是正经。”

    “谢母亲关心，儿子也是这么想的。”牢之顿了顿，便又禀报到：“儿子近来想着，‘双拳难抵四手’，战阵之上，那是需要很多帮手的。我刘氏多年征战，折损了不少部曲，遗下的孤寡，生计艰难，不如让这些孤儿跟随我习武，一来将来可以同我一起征战，有个照应；二来，我刘家如此善待部曲遗孤，也能随父亲征战的部曲们，也能更加安心。”

    何氏诧异的看着他，暗讨：“这个孩子自那日生病，性情变了不少，越发沉默少语了。想不到还有这样的主意。”眼看着孩子希冀的眼光，到也不好拒绝，只好说道：“虽然你年纪尚小，不必安排常随，但有几个伙伴也是好的。只是家道艰难，实在养不起太多闲人啊！”

    “母亲自放宽心，孩儿自有道理：那日孩儿晕倒，梦里遇见了个老神仙，给了我几样物事，想来养活几个孩子还是不成问题的。”牢之对道。须知有晋一朝，五斗米道散布广泛，从高门大姓，到贩夫走卒，多有供奉者。人们对鬼神之事，深信不疑，也热于传播。房玄龄撰写《晋书》，也包含很多鬼神虚妄之事，可见时人风气。

    “啊呀，”何氏惊道，“不想我儿有此等际遇。不知神仙给了你什么物事？”

    “母亲勿急，此几样东西制备繁琐，尚需时日。等制作好了，拿来给母亲过目。”牢之见母亲惊喜的样子，暗暗好笑，“制此等物事，还需要匠人相助，只是这匠人尚不知去哪里寻呢。”

    “这个不难，工匠营里有的是，跟你平叔说一声就是了。”何氏笑道，“我儿有如此际遇，想是上天自有安排，你要找跟随的人，就随你吧。”

    三日后，校场上。

    刘平领着十几个小孩子，站成一排，静静地等着。刘牢之与刘平见礼之后，细细地打量着这些同龄人。

    只见他们穿的破破烂烂的麻布衣服，很多都是补丁摞补丁，甚至还有破洞露屁股的；脚上大都穿着草鞋，也有光着脚的。面黄肌瘦，长期营养不良的样子。个头高矮不一，大的有十二三岁，小的八九岁，拢共十四个。排头一个最大的，虽然一样穿着破旧，却收拾的干净，这时领着众

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