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    刘牢之等一行人进了寿城，朱绰不想一起进刺史府，便与两人告了别，先自回家去了。刘高二人则径直进了刺史府，求见袁瑾。

    袁瑾三十五六岁年纪，看起来是个儒雅之人。他多年辅佐父亲处理庶务，见到刘高二人来，显得很是亲，丝毫未有怪罪的意思。不过他显然是早已经得知了那的事，只说是两个兄弟孟浪，不合当街与人争斗。

    刘牢之忙解释道：“高兄弟久在江南，第一次到寿来，不识得两位郎君，倒不是有意冒犯。他年轻气盛，意气用事，言语之间不肯服输。高兄弟回去之后左思右想，觉得不过区区一匹马，实在不值得两边争执，所以他特意央求小子，一起前来，向中郎请罪！”说罢拉着高素，一起向前行礼。

    高素上前，也说了些赔的话。不过他到底年轻，心里不爽，言语间便有些硬邦邦的。

    袁瑾心下冷笑：“高素从江南来，不识得袁家的人，你刘牢之总不会也不识得吧。当你在城门口‘豪言壮语’，视我袁家如无物，可也不是有意冒犯？你不过是自恃家族实力雄厚，以为袁家不敢把你们怎么样罢了！这高素既然是要来赔罪，却又拉着刘牢之一起前来，不就是为了向我们炫示，你们这些豫州的旧将乃是休戚与共的吗！我袁家又岂是可以轻辱的？只不过眼下正是用人之际，眼下实无必要为这些意气之争，妨碍了抗燕的大局。”

    不过袁瑾心里虽然不爽，面上却毫无愠色，他上前扶起二人，笑着说道：“都是将门子弟，有点小小的意气之争，乃是最寻常不过的事了，怎么就扯到冒犯不冒犯上了！请罪的话，两位再也休提！”

    刘牢之拱手，恭维道：“世子怀宽广，令人敬佩。只是不管怎么说，总是高兄弟冲撞了两位郎君。今我们特意把那惹事的马匹送了过来，请世子转交给两位郎君！”

    袁瑾暗道：“今若是收下了你们的马匹，你们还不知道要在外面怎么瞎嚷嚷呢。到时候袁家人欺负豫州旧将子弟的事，不但会损了袁家的名声，还会让你们这些谢氏旧将更加抱团，不服豫州军府的管理。这两个人哪里是前来赔，分明是包藏祸心！”

    “刘君这是说的什么话！某说过了，前事就此揭过，再也不要提了！袁家也不缺马，没有白要你们马匹的道理。——我怎么听说，你们与双之他们，约定要以此马作为彩头，在八公山下相互比试？”

    刘牢之心道：“你既然不要这马，却又要提及后的比试，分明是要我们把马输给袁家。这是既想要拿到马，又不想背上仗势欺人的名头。我们又不是袁家的门客，凭什么白白受你的欺辱！”

    “世子说的没错，原来意气之下，是有这样的话的。只是我们两家，哪有什么武勇之士，自然是不敢与袁家两位郎君争斗，如今没有了彩头，自然就不用比了！”

    袁瑾笑道：“年轻人切磋武艺，也谈不上什么争斗不争斗的。若你们的比试能让我豫州的少年兴起向武之风，也是保国利民的一桩善事！”

    刘牢之摇头道：“针锋相对的私相争斗，于国于民无利。世子若是想要让豫州兴起向武之风，莫如选拔豫州全郡内的尚武少年，进行比试，优胜者参府中军事，也能彰显中郎为国举贤之心。只是我们两家与袁家的人切磋，无论输赢，都不免要让人家说闲话。”

    袁瑾摇了摇头，眼下淮北战事不顺，豫州在后方举行这等选拔赛事，难免让人觉得不务正事。何况任命佐吏，乃是主官的权利，正可用来结交故义，招揽人才，岂能轻易把官职授受给不相干的人？

    “刘君能想出全郡比试，以举人才，足见心怀坦，有大将之风！”袁瑾见他执意不肯相比，也不敢迫太甚，只得接着说道，“两位不肯私斗，也是一桩美事，足以彰显我豫州上下一

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