人口绝不可能会被忽视，除非他们被刻意遗忘，或是从未失踪过。”

    “这些情况都有很多种可能。”罗彬瀚说。

    “还有考察队发现溺叶时的影像资料。你在博物馆里看到过它，先生。想想这是两百年前的录像清晰程度，那和他们身处的科技发展周期绝不匹配。而即便你对此没有清晰意识，你也看到录像里的考察队员们拿着手机——他拿的那一款和你获赠的款式在外形上有多大区别呢？市场逻辑使然，此类商品是绝不可能在两百年间保持面貌不变的。此外还有一个重要细节我想给予你提醒：那里没有活火山，却有地震和海啸。此事在地质学上的复杂性远超你的想象。”

    罗彬瀚摇了摇头。他并非不相信李理的话，只是感到有些疲惫，暂时不愿再考虑这些。

    “那到底是什么？”他吃力地问道，“某种寄生虫？”

    “更像一个集合体。”李理答道，“当我们用寄生来描述时，那形容的是某种生物存在于宿主体内与之共生的状况，但我并不这样看，先生。它们复制并替换了原型的一切，即便是最为关键的脑器官也是由大量神经虫替代的。它们是以扮演个体为任务的虫群。”

    “它们的目的呢？就是为了繁衍？”

    “不……我不这样想。即便是在最团结的社群里，个体和群体之间的目标也存在差异，我不愿意拿单一目标来解释这件事。”

    罗彬瀚有点意外地看着她。

    李理沉吟了一会儿，然后说：“我想先知道你的观点，先生。既然你来找我，我假定那女孩已经走了。你怎么解释自己这段时间经历的一切呢？”

    当下罗彬瀚把自己在山顶上对酒红马尾说的话重复了一遍。李理双手环胸，用指头轻轻打着胳膊。

    “这也是一种可能。”她评价道。

    “还有其他的吗？”

    “我对此事有另一个版本的解释。但若无进一步实证，我们无法知道谁对谁错。”

    罗彬瀚示意她说来听听。于是李理开口陈述道：“有些事物的本质并不在于它的材料和形体，而在于它的构造。你几乎能用任何材料制造一个三角形。”

    “这和现在的事有关系吗？”

    “这是一回事，先生。当集合体完全模仿了某个人类大脑时，我猜测它们可能并不认为自己是虫，而确实把自己视为这个人类。”

    “但那些人袭击了我。”罗彬瀚提醒道。

    “我们不妨假设这里存在一些安全阈值。当你破坏了某些保证它们继续扮演的条件时，那些负责‘保护秘密’的神经虫构造会被激活，然后尝试把危险源消灭。这种报警机制显然是可以跨越个体单位的，我们暂时还不清楚它的极限范围。”

    罗彬瀚沉默无语。他很难判断李理的这个假设有多少可能性是真的。最后他艰难地开口说：“那她为什么想要来这儿呢？如果不是为了入侵？”

    李理微微偏过了头。她看着罗彬瀚的眼神变得有些像雅莱丽伽。

    “泥叶的约律成分会使生物看到某种‘真实’，先生。”她柔声说，“我们假定它对集合体有相同作用，那么当集合体吸入泥叶时，它究竟会知道什么呢？或许它终于意识到自己并非一个独立的生命单元——但是先生，泥叶和溺叶在功能上是有差距的，后者显然经历了劣化与退化，你也亲身体验过其中的不同。如果这种差异在集合体身上同样存在，那么吸取溺叶恐怕并不能达到完全的效果。”

    “那么……”

    “它们只是醉了。”李理说，“那些负责隐匿关键信息的神经虫暂时失去了正常功能，致使整个集合体获得了它们本不该获得的信息——那个世界的真实面貌。然而矛盾之处在于，它们醉得不够深，尚且无法认清自身究竟是什么，因而永远处

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