阿黛拉眉毛挑了一下，这种事情居然也要保密。

    马尼乌斯带着阿黛拉在上城走了很久，才到达安排给她的住处，是皇宫后面的偏宫，常用于迎接外宾。比如阿黛拉住的房间，以往是给维斯利安大公准备的。

    “小姐旅途劳顿，在此歇息一晚，明日我会派人通知您前往议事大厅以及面见陛下的安排。这里的下人请随意使用，祝您愉快。”

    马尼乌斯告退，几天稍微混熟一点的洛娃夫人没跟上来，这里只剩下阿黛拉一人，还有几个面无表情的仆人。

    阿黛拉深呼吸一口气，走进自己的房间。今晚对她来说太过宝贵，她需要时间冷静和休息，以及思考接下来的对策。

    但问题是阿黛拉对于自己要面对的人和事没有任何认识。

    第二天，2月1日早晨，刚用完仆人送上的早餐，阿黛拉被通知前往议事大厅。

    一个老仆领路，三转两转，他们来到一个圆顶方基的建筑面前。

    “这里是长老院议事大厅，长老们今天有两百人在勤，小姐请准备一下，随我进去吧。”

    “准备？呃，我已经准备好了。”

    老者摇了摇头，

    “帝国习俗，女人不参政，小姐请盘发再戴帽。”

    阿黛拉似乎对这个习俗有点印象，连忙把辫子盘了起来，藏在帽子下面。然后，随老仆进入了议事大厅。进去之后还有个内门，阿黛拉被搜了一番身子才准许进入。

    议事大厅人很多，还未进内门，阿黛拉的鼻子和耳朵就能感知到，光是香料就有数十种，夹杂着狐臭，脚臭和各种老年人特有的体味儿，然后是各种谈笑声……阿黛拉缓缓走入，圆形的大厅中央是一处讲台和座椅，周围如同观众席一般，一圈一圈阶梯状的白色石台将中间团团围住。两百多名长老就坐在这些石台上，穿着红色的袍子，最高处有几个白袍老者，手持短金杖，非常醒目。

    阿黛拉一入场，原本嘈杂的石台瞬间安静下来，静到阿黛拉可以听见自己的心跳。

    “人已到齐，我们开始吧。”

    一位白袍老者站起来，他是主持者，声音洪亮，加上或许是场地的回声，显得威严满满，

    “你可以把帽子摘下，头发放下来了，奥利维亚·伊斯特伍德小姐。”

    阿黛拉照做，大厅开始骚动，他们惊叹于阿黛拉的年轻漂亮，不亚于任何一位帝国贵族女青年。

    “好，我们直接进入正题，今天的议题是伊斯特伍德家族的重新入册和财产划分一事，此事不会进入公民大会流程，今天上午就要出结果，各位打起精神，没吃早饭的赶紧去吃，我们还有些废话要讲。”

    此言一出，十几个人出去了，阿黛拉皱了皱眉头。

    “读议题介绍，卡西亚。”

    另一个白袍老人站了起来，用听几个字儿就能让人睡着的声音念起了手中的册子，内容是伊斯特伍德家族背景以及阿黛拉半年来搞出的名堂，破除塔贡山脉的诅咒、建立公国什么的……本来也许只有几千字，被他念得又臭又长。期间很多人竟然吃完饭回来了。

    “议题简报的手抄本已经发给各位了，不过我们还是想听当事人自己陈述一下，伊斯特伍德小姐，不用重新介绍你自己，请你回答两个问题，一是你能为帝国贡献什么，二是你向帝国索取什么？”

    “呃，我……一个古老的血脉和一片被遗忘的富饶土地，我想，这是我能够带给帝国的。这两者息息相关。”

    大厅开始有人大笑。

    “肃静！那么，你要什么？”

    “一个地位，以及这个地位应有的权力。”

    “你要求恢复伊斯特伍德在旧帝国的地位？这不可能。”

    “不，一个与我贡献相配的

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