在这无边的黑暗之中，张玄歧忽然觉得前方有一股湿热的气息，扑面而来。这股气息，如同拍打沙滩的潮水一般，一浪接一浪，带着张玄歧向前飘浮。

    不多时，张玄歧感觉近前的那股气息越来越强烈，越来越湿热，隐隐能听到气息出入的嘶嘶声。他察觉这气息共有两股，看情形是从正前方空中的两个孔洞中发出来的。

    在这两股气息的裹挟之下，张玄歧身不由己，不断地靠近那两个孔洞。不一会，他感觉身体迎面撞上了一面岩壁。那岩壁的上方不远处，气息进出的声音很是明显，想来便是那出气的孔道之所在了。

    张玄歧伸手摸向岩壁，只觉得触手处并不像是冰冷坚硬的石头，反而颇有几分温软。岩壁的表面并不光滑，上面布满了短短的木茬，仿佛刚刚收割的稻田地面，又像是古栈道朽坏之后，遗留下来成片的小木桩，很方便人上下攀爬。

    张玄歧手脚并用，沿着这些木茬向上攀爬，过了一会，只觉得上方似乎古藤密布，许多胳膊粗细的藤条，从上方的半空中垂了下来，被湿热的气流吹得在空中乱摆。

    张玄歧伸手抓住一根藤条，只觉得这藤条上仿佛生满了倒鳞，颇为扎手，但是一旦抓牢了，却不容易脱手。因此，他便放心地抓住藤条，双脚踏着石壁上的木茬，到这里，袁从真的脸上已经是笑逐颜开，似乎对老者的这番话心照不宣。张玄歧留心看了看，周围的十二人当中，一多半人的脸上都是附和的神情。他冷眼旁观，知道那位老者心里向着袁从真，话语间未必没有偏私，但是他判定袁从真取胜的话，事先没有安排下任何的铺垫，贸然就说了出来。可见他相信，以袁从真平日在赤城山的地位声望，以及这次夺得百花会花魁的豪举，自己的这一判定，没有人会公然反对。

    这时，先前那个胖老者忍不住打断道：“齐师兄，宋姑娘的技艺固然高明，但是未必就能压过其他人，这事要是由你三言两语就定了下来，大家未必都心服口服！”

    那老者齐从云，虽然素来在同辈中没有什么威望，但是在赤城山众人当中，以他最为年长。这时他见那胖老者公开反对，一张老脸顿时变色，愤愤地说道：“全师弟，你说这话是什么意思？我既然是本年的执事，执掌本山的大小事务，行事自然会公正无私，说话自然有凭有据，岂能由你任意反对？来年要是轮到你担任执事，我也是这般对你，你又怎样？”

    那全姓胖老者正要答话，一旁的瘦老者伸手拦住了他，抢先开口说道：“齐师兄，咱们师兄弟同门几十年，情谊深厚，谁也不会无端冒犯谁。全师弟的意思，是本山遴选紫府神宫的应约之人，是件大事，须得一一征求大家的意见才是。你也说了，众位少年执事在施法中都露出了破绽，你又如何断定，宋姑娘的破绽就小一些？恕我们眼拙，我倒是觉得六位少年执事难分高下。”

    齐从云冷笑一声，说道：“说来说去，你们不过是对我的意见不服罢了，何必牵扯上宋姑娘！你们想要怎样，直接说出来吧！”

    那瘦老者安凌云冷冷地说道：“齐师兄是本年的执事，职责在身，这事该当如何处置，自然得由你来定。”

    齐从云说道：“哼，我这执事也是有名无实。照你的意思，咱们六个老东西，各自表态选出一个人选，然后提名多的为胜，这样成不成？”

    安凌云说道：“正该如此。此事既然是公选，自然要一一征求大家的意见。若是大家都认为宋姑娘技高一筹，我和全师弟还能反对不成！”

    齐从云脸上的愤愤之色尚未退去，这时只好悻悻地说道：“既然如此，那就都表个态吧，我瞧着宋姑娘技高一筹，可以作为本山的应约之人。”说时又看了几位老者一眼。

    余下的几位老者，也都先后表明了心中的人选。算下来，六人之中，胖瘦两位老

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