时为大明天启七年（公元1627年），农历八月二十一日。

    睡过了午觉，信王朱由检破例没有去庭院漫步，一个人坐于床上摇头叹息不已。

    入住信王府后，因为周小娘的悉心照料，信王朱由检的生活慢慢变得规律起来：上午，或读一些策论和历史典籍，或研习张后搜集来的那些当朝的针砭时弊之作；下午则去庭院漫步，消化上午所学，寻找其中的得失；到了晚上，便看看朝廷的邸报，或者听听周小娘命人搜集来的时政新闻。

    应该说，信王朱由检也算是肯坚持的人，养成习惯后，极少改变过，周小娘不由不解地看着他道：“这又是为了哪般？”

    除了生活，周小娘从不过问他的事。听她动问，他知她在关心自己，忘情地把她揽到怀里，脸紧紧地贴着她那乌黑的散发着异香的长发，叹息道：“唉，皇兄的日子恐怕不多了。”

    她听说过，心里也悲伤，但她还是劝道：“皇上春秋鼎盛，委实可惜，但人的命天注定，人力终究不能逆天哪。”

    他正色地道：“皇兄春秋鼎盛，固然可惜，但更可惜的还是大明的万里江山哪。”

    听他提及大明江山，碍于“后宫不得干政”的祖训，她虽仍不解，却还是低了头不再说话。

    见她不接话，他立时意识到了自己的失态，但他憋得实在太久了，仍然不管不顾地道：“内有阉狗儿专权，迫害清流，致使朝政失明，不少地方已有百姓起来反抗；外有后金虎视眈眈，不时犯我边境抢掠我边民，内外交困，不能不让人担忧哪。”

    她不能表态，但见他说完之后一脸征询地看着自己，又不好不说话，便试探着道：“待皇上选定了继位人，夫君身为皇叔，竭力辅佐，扭转乾坤就是。”

    “继位人？唉。”他叹息了一声，显已颓废哀伤至极。

    她知道皇上的那些皇子们已尽皆死于阉狗儿之手，即便未出生的，也只有尚不能确定真假的魏妃所怀的，而魏妃又是魏忠贤的侄孙女。

    这事儿他已不止一次向她说过了，她也不知该咋办，只能继续宽慰道：“夫君莫要担心，即便魏妃乃阉狗儿的侄孙女，她所怀的终究还是咱们朱家的龙种，终究强过江山落于他人之手。”

    “朱家的龙种？哼，不见得就是吧？”他冷笑着反问了一句，近乎痛心疾首地道：“这能怪得了谁？只能怪皇兄太糊涂，作茧自缚，作茧自缚哪。”

    她自觉不好去搀和那些流言，想了想，道：“皇上虽有时候犯糊涂，但夫君还是应该相信皇上，皇上可是承天命的，相信他指定会有办法解决。”

    “承天命？也就你还信。”说着，觉得话说得重了些，又道：“真的，这话除了你，没人再信了，毕竟权力和利益才是最实在的。江山社稷可不是他的木匠活儿，他就是一文盲，他还能有啥办法？他不要再闹笑话就不错了。”

    关于天启帝闹的笑话，她私下里没少听过。之前听的时候，也就觉得好笑一笑了之，此时却深切地感受到了信王的无奈，一时间竟不知该怎样去接他的话。

    但听他又道：“当年，江西抚军剿平寇乱后上章报捷，奏章中有‘追奔逐北’一句，说他们为平息叛乱，四处奔走，很是辛苦。

    阉狗儿的亲信何费亦胸中没有多少墨水，把‘追奔逐北’念成了‘逐奔追北’。解释说，‘逐奔’为‘追赶逃走’，‘追北’为‘追求赃物’。

    皇兄大怒，江西抚军不仅没能得到奖赏，反而受到了‘罚俸’的处罚。你说笑人不笑人？

    对内倒还罢了，总有纠正的一天。对外，他居然也闹笑话，有一次，有三国派使臣来进贡……”

    正说着，蓦听得传旨太监扯着公羊嗓子尖叫道：“皇后娘娘懿旨到——”

    “皇后娘娘

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