郭捕头带着丽儿走在最前面，他骑在马上，手里拉着绑着双手的丽儿，拖着她前行。随后是举着火把骑着马的仵作与几名官差。

    仵作与几名官差轻声议论：“这柳大人果然厉害。这位通房实在狡诈，谎话连篇，被柳大人瞧得清清楚楚。”

    “怪不得柳大人要留在此等天黑，她要证实通房说了谎……”

    柳芸坐在马车上，肖五静静赶着马车，朱守林与陈宁骑马跟在后面，他也在问：“你留在此等天黑，就是要证实那凶手说的谎言？”

    “大人，正是如此。她一开始说话我就有些怀疑。一名弱女子，见刨活人还不被吓半死？她还将当夜所有的细节说得清清楚楚，凶手直指一名书生。开始我怀疑是她与人一同作案，后来查下去才知道是她一人作案，这女子实在心狠手辣，残忍至极。”

    朱守林感慨：“没想到后宅也是如此的血腥，如战场一般你死我活。”

    柳芸不再吭声，后宅如何，还是取决男子的态度。

    不久一行人来到紧闭的城门前，陈宁在下面高喊：“锦衣卫执行任务。”稍后，城门开了一道缝，陈宁拿出一块牌递给守门士卒，守门士卒看后将城门再开大了一点。一行人慢慢进了城门。

    关了城门宵了禁还能随便进出的，目前只有锦衣卫的指挥使。

    明朝宵禁规定是一更三点敲响暮鼓，禁止出行；五更三点敲响晨钟后才开禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下；在一更夜禁后、五更开禁前不久犯夜的，笞打三十下。疾病、生育、死丧特殊情况可以通行。

    今夜若不是朱守林前来，柳芸又得在城门前坐一夜。柳芸侧着头看着骑在马上的朱守林，心想，大人他待自己真好。

    进了城后，大家分成了两队离开，一队随着郭捕头去了应天府衙，另一队回了朱府。

    朱守林与柳芸收拾完后听外面敲四更，不久朱守林便要出门上朝，他俩就坐在正厅说话。柳芸拿出一个荷包递给朱守林：“大人，酒楼生意实在太好，除了卖贵宾卡，一月比过去一年还赚得多。”

    朱守林夸她：“芸儿实在太能干了，日进斗金。”

    “这是五万两银票，大人收着。”

    朱守林讶异：“你为何给我这么多银子？”

    “大人，酒楼生意太好招惹嫉妒。别的人怕锦衣卫，不敢前来惹事，但若是别有用心的人告诉圣上什么话，圣上听进去后，就给你招大麻烦了。”

    “你是说，这银子以我的名义，给圣上。”

    “是的，给圣上，是咱们的态度，圣上要不要，是圣上的态度。只要圣上知道我们并不是贪污，欺诈，我们忠心于他，会放心很多。”

    “行，明儿上朝，我就给圣上交底，交银。”朱守林接着荷包揣在怀里。

    朱守林感慨：“芸儿，极少有人如你这么知取舍，多数人都是人心不足。”

    “大人，你位高权重，平安是福。”

    两人沉默了一会，朱守林说：“明儿早朝后我出门一趟，可能晚上归。”

    “大人注意安全，我会等你回家。”

    朱守林见快到五更，他起身穿了朝服，带着陈宁匆匆出了门。柳芸五更时才同肖五出门往锦衣卫点卯。

    上朝前朱守林递了一张条给陈公公，有事见圣上。下朝后圣上留下了朱守林。自从圣上处死了宰相胡惟庸，圣上便取消宰相之职，朝廷大小事务都靠圣上与太子来决断。圣上能见朝臣说几句话，那是很难得的事。

    朱守林给圣上跪拜后，双手递给圣上一个荷包：“圣上，这是五万两银票，是香满园酒楼的一半收益。”

    圣上不接，他微笑着问：“守林怎么想着将酒楼的收益上交给朕？”

  

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