柳芸同程大人又谈了一会生意经，衙役才将任坚带回了府衙。柳芸问：“程大人要不要升堂审案？”

    程大人摆手：“就在此处问话，叫师爷来记录，定案时再去升堂。”

    程大人是个随性的人，他不喜欢按部就班的做事。柳芸同他打交道几个月，摸透了他的性格。他人比较正直也有能力，就是有些狡猾，难得同人深交。柳芸私下同朱守林说他是只老狐狸。

    衙役将任坚按在地上跪着，他害怕得伏地磕头：“大人，饶命，小的也是穷得没办法才如此行事。”

    柳芸哼了一声：“穷是用来犯罪的理由吗？你又不断手断脚，可以打短工，以种田为生。你荒废田土，好吃懒做，才这样子穷困潦倒。”

    任坚认错：“是，是，大人小的定会改过。”

    柳芸问他：“你知道自己的姐姐被魏子轩杀死，也不报官。有此事吧？”

    “有，大人，小的认罪。”

    柳芸再问他：“你借机敲诈魏子轩，从粮到银，后魏子轩无银给你，你便前来报官魏子轩杀继母，有此事吧？”

    “有，有，大人，小的认罪。”

    程大人示意师爷将这些话一字不漏记下来。

    柳芸道：“你养的那孩子是你姐的私生子，那孩子的父亲是谁？”

    这个问题，任坚就没那么爽快回答了。他摇头：“小的不知，此事家姐才知，可她已死了。”

    柳芸哼了一声：“你姐弟二人从小相依为命，她怎么可能不告诉你实情。”

    “小的真的不知。”

    柳芸开动脑筋推理：“孩子的父亲定有家室，你们惹不起他。孩子现在十岁。你姐一名女子，能见的外男也有限，找人查一下，任氏之前在哪帮工干活。”

    任坚的头磕得更响了：“大人，求大人别查了，查出来连累祖宗。”

    “那你自己说吧，是谁的孩子。你要为孩子想一下，他现在无依无靠，偷盗为生，倘若有一天他因偷盗被人打死，你对得起你姐吗？她为了这个孩子，偷夫家财物被休，杀夫又被人所杀。到头来，这孩子还保不住，你有何面目去见你姐？”

    任坚犹豫了一下问：“大人，我会被砍头吗？”

    柳芸没回答他的问话，她可没资格定案。

    程大人喝着茶正听得有趣，一个黄花闺女，生下个儿子，还不敢让孩子认爹。他觉得就是话本也没这个事精彩。他见任坚问话，柳芸没答，他接过去说：“本官尽量给你定为流放，保你一条命，就看你自己的态度了。你还是老实回答柳大人的话吧。”

    任坚为了活命，只能实话实说：“唉，村里人从小就欺负我们姐弟，姐姐为了养大我，保护我，养成了个男子性格。姐姐稍大一点，十二三岁就去任氏族长做活，以换得族长照顾我上族学。”

    程大人听到此处大惊失色：“你姐的孩子不会是任家族长的吧？这可是乱伦。”

    “不，大人，不是的。我姐说亲的那一年，族长家娶儿媳，族长的女儿女婿回了任家村，住了有一个月时间。族长的女婿借无人之时连哄带骗强了我姐，再后来我姐有了孩子，又不敢对人说，只有悄悄生在家里。对外人说是捡来的一个孩子，姐姐一直养着他，耽误了出嫁。后来姐姐想让孩子过好一点，才寻了一个媒人，找了一家殷实的人做填房。嫁到魏家，她常拿东西回来，我与侄子全靠姐姐养着，所以她就越拿越多，直到事发。我真的好后悔……”

    柳芸轻声对程大人说：“将任家族长叫来说此事？”

    程大人大声道：“那必须叫任家族长带女婿来认子，若不然，我让他们好看。”

    任坚求道：“大人，得罪了族长，恐怕父母之坟都不得保。县官不如现管，还是算了吧。”

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