他们走到村子的尽头，在一座青瓦房前站住了，那家人挂着白，停着灵，门前还倒着一颗大树。

    族长的堂弟一家见来了三位官爷，还有两位着黑长袍的锦衣了一，他们忙站了起来行礼：“见过三位大人。”

    柳芸打量了这一家人一眼：一对中年夫妻，男子精明能干的模样；妇女脸瘦薄唇一双掉角眼；一位年轻男子长相周正；另一位七八岁的小男孩。

    她转头走到树前，仔细查看大树。郭捕头与肖五也向前，他俩蹲着翻看树子的断裂处。

    中年男人走向前，恭敬地道：“大人，这树昨天倒下将儿媳梅姑压死。不知大人们前来有何事？”

    柳芸面无表情地道：“梅姑之父，昨日到府衙递了状纸，告女婿一家杀了自己的女儿梅姑。我们今日前来查案。”

    这一家人大惊，中年男子忙道：“昨天亲家来此处看了死去的梅姑，他还同我们客气，说人既然死就葬了吧。怎么他转头就去递了状纸？”

    柳芸哼笑了一声：“很好理解，他在此处嚷着女儿被人打死，害怕走不出此地。他是聪明人，知道忍气吞声。”

    年轻男子辩解：“大人，梅姑不是被人打死的，她是被树压死的。”

    肖五指了指树根断裂的地方：“此树是斧头砍断的。”

    年轻男子忙说：“大人，昨天我们家是砍树，还没砍完时，梅姑路过时树就倒下将她压住了。”

    柳芸见他还很能说会道，问：“你叫何名字？是梅姑何人？”

    年轻男子行礼：“草民叫范建中，是梅姑的夫君。”

    柳芸问：“范建中，你平时有打过梅姑吗？”

    他一口否定：“没有，草民从没有动手打过她。”

    柳芸冷冷地问：“那她一身的伤是从何而来？”

    范建中哑言，他母亲忙道：“大人，前两日梅姑同老妇人顶嘴，我打她几下。”

    郭捕头从怀里掏出一张纸，递给柳芸。柳芸看着纸念道：“梅姑身上新伤，旧伤五十处，至命一处在头部。大树压着的地方在腹部。”

    族长听了大惊：“她身上怎么这么多伤？”

    柳芸寻了凳子坐下，看着老妇问：“你说你打了她几下，为何她身上有这么多伤？”

    范建中同他的父母全都沉默不语。

    郭捕头皱着眉道：“大人，拿了这家人去府衙用刑，梅姑一定是他们打死的，用了刑，他们自然都会招。”

    一家人开始惊慌不安起来。

    族长劝他们：“堂弟侄子，我劝你们还是实话实说吧，被拿去用刑，人就是出来也会残啦。”

    范建中见族长在此，不知道如何开口说缘由。

    范建中之母畏惧地看着族长，又看着三位大人，他们都是自己得罪不起的人，她也不敢开口说。

    柳芸开口问那位小男孩：“你们家里人为何打你的嫂子？”

    小男孩神色慌张地看了下父母，又看了一下兄长。过去他不听话的时候，就被大人恐吓一番：不听话，锦衣卫来拿你了。或者是，再淘气，穿黑长袍的人将你拿走。

    如今穿着黑长袍的锦衣卫来了他们家，还开口向他问话，他万分惊恐。他不顾父母兄长的暗示，张嘴就道：“他们，他们骂大嫂不守妇道，失身于人，打了她一夜……”

    听小男孩子的此话，所有的惊住了。原来他们打死梅姑是因为她不守妇道。

    族长跺脚：“梅姑真不守妇道，告诉老夫，由族规处置，何用你们动私刑将人活活打死。”

    一家人还是沉默不语。

    族长追问：“你们说梅姑不守妇道，失身于人，奸夫是谁？”

    柳芸看着范家人，他们全都不开口，小男孩子

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