代官看在他是个僧人的份上，让他干了几个月苦力，就把他给放了。没有寺庙可去，一狠心干脆就还了俗，给自己取了个小野忠明的俗名，至於法号，对他来说已是过眼烟尘，不提也罢。

    说话间一眨眼，汤锅就开了，一揭盖母鸡和青鱼混着熬煮，炖的稀烂。屋里充斥满了，一种说不出来的油腻古怪的味道，换了高师盛多半是闻不下去，但在场的都是苦哈哈出身，一年到头也见不着几回油星，那里还在乎这个。

    鱼是刚抓的，母鸡是泥石流被压死的。高师盛上门探问时，给受灾的人家特意多留了百文钱，对方没有什么东西好感谢，干脆就把死鸡相送，高师盛很是感动，没有拒绝，不过他马上要去下一个村子，带这个死物也不方便，於是就便宜了长谷川隼人一伙。

    长谷川隼人先盛了满满两大碗，放在木盘上，连汤带肉，又掰下一个鸡腿放在旁边，引得周围一片吞咽声。

    “你们先吃着，我得先伺候家里的大人用饭。”吩咐一声后，端起来就往外走。本来是他妻子伺候父母用饭，今日家里来了太多外人，不方便过来。

    小野忠明起身，拿锅盖帮着罩上，免得一会儿出去，肉汤被雨淋了，撩起门帘让长谷川先走，然后也跟在身后一起出去。

    两屋相距很近，三两步就到，小野忠明没地方住，大多数时间都是在长谷川家里借宿，天天见面，也没什么好避讳，推门就进。

    看见长谷川的父亲穿着新衣，在屋内正襟危坐，旁边跪坐着自己的孙儿，长谷川隼人的儿子弥次郎，女眷都不在场。

    长谷川隼人紧随其后，将木盘放到自己父亲面前，跪坐一旁准备伺候。

    小野忠明觉得气氛不对，有些太过於严肃，开口说道：“小僧，拜见元忠大人！”不见对方动作，自觉一礼，又倒退着出去，将门扉小心合拢。

    长谷川元忠也不动筷，沉默片刻，手指着桌案前，碗中的汤肉，向自己儿子问道：“今日你我祖孙三人，因何能餐食有肉？”

    长谷川隼人不明白，自己父亲为何会突然冒出这么句话，但还是老实答道：“此肉乃是庄头所赠！”

    “家中贫困，又为何此回不曾漏雨？”长谷川元忠抚摸着孙子的脑袋，示意他先吃肉，问了一句看似不相干的话语。

    “因庄头赐钱，才得以整修屋敷。”长谷川家中破旧，正是得了高师盛那几百文钱，才有余力找人，帮忙把顶棚重新裱糊一番。

    若不然，这屋里恐怕是早就透风漏雨，待不住人了。

    长谷川元忠颔首，示意自己了然，第三次开口问道：“你我父子孙三人，身上新衣从何而来？”

    “还是庄头所送！”

    高师盛第一次来访时见，见长谷川隼人的父亲衣裳破旧，便记在了心里。这回来村中寻访，特意带了几件自己换洗的衣物中，未穿过几次的，小心用雨布裹好，带来送给元忠父子。

    “那好！不知你打算如何回报这番礼遇和恩情？”长谷川元忠不用他开口，自顾自的替他答道：“恐怕仅凭你我父子，根本无法回报。”

    “我知你定不服气，以为这三者不过小恩小惠，那为何从来未见别人肯恩惠於你，你这个不孝的畜生卷进“宗论大案”，难道不是这位另有所图的庄头，高抬贵手，饶你一命么！”长谷川元忠语气平缓，面上不露喜怒，若非面前跪着的是自己亲子，他今日一句也不会过问。

    “庄头如此做派，所窥伺得，恐怕还是儿子和诸位郎党的性命！”长谷川隼人只是粗直，管不住自己的言行，但并不蠢笨，一早就看穿了这位新庄头的图谋，所以才刻意回避，不与对方打交道。

    “当然如此，你们除了这膀子蛮勇气力和这条烂命以外，现在那还有什么，值得别人可图谋的东西。”长谷川元

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