邓祥家大娘用绣花针篦着发鬓，小心翼翼地问：“方才你们的话我听了个大概，你们是要雇厨子？”

    穆娟儿点头：“正是呢。”

    邓祥家大娘踌躇着继续说：“你邓祥伯的两个亲侄子倒是当厨子的，不过他们都是乡厨，没见过城里的大世面，手艺倒也有些，就是不知能不能入得阿承的眼。”

    炎颜赶紧道：“乡厨不要紧，是熟手就成！”

    乡下厨子虽然不比城中厨子见识多，但总归有灶头上的基本功，比生手强得多。

    邓祥家大娘立刻点头：“是熟手，都是家传的手艺。你邓祥伯的亲兄弟就是干这行出身。”

    炎颜当即拍板定了。

    邓祥家大娘赶紧回去找邓祥伯把事儿说了。

    邓祥伯一家本就实在，先前得了炎颜相助，正寻思报还，此刻听说他们缺厨工帮手，当即便引着炎颜和毕承往城外邓家庄去。

    邓家庄就在鹿吴城边上，出城不过十几里路，毕承亲自驾车载着炎颜和邓祥伯，刚过晌午就进了庄。

    邓家庄坐落在鹿吴山北麓的半山坡上，整个庄子几乎全姓邓，祖宗全出自同一个祠堂。

    邓祥伯带着炎颜和毕承一进庄子，遇见的几乎全是邓祥伯的亲戚，格外亲热熟络。

    炎颜自来山海界已过有半年了，还从没来过这个世界的村庄，感觉挺新鲜。

    马车一进邓家庄，她就下了车，站在庄子口打量眼前这不大的小村庄。

    时节已入初冬，比起城里，庄子上显得格外宁静安详。

    木石房屋错落铺陈，被质朴的土篱墙隔成一个个四方，沿土路而上，高高低低的烟囱间，掉光叶子的柿子树，挑着小灯笼似得火柿子，就像质朴长衫上缀着的红绒盘扣，给萧瑟的季节增了几分生气，透着生动的人情味儿。

    不远处，一条湍湍银带嵌在山峦下。

    安顿好车轿的毕承和邓祥伯，从庄子里出来寻她。

    炎颜伸手指着河问：“那条河有名吗？”

    邓祥伯笑眯眯道：“唐姑娘一看就刚来本地不久，那条河就是大名鼎鼎的泽更水啊！”

    炎颜本已转身，听闻这话又站住了脚步。

    回身望向河那边，她的声音低低地：“那就是泽更之水啊。”

    定定地忘了那河片刻，炎颜收回目光，跟在邓祥伯身后往庄里走，随口问了句：“您老祖辈就在这里住着，可听说过蛊雕？”

    毕承不着痕迹地看了自家师父一眼。

    他师父这是又想吓唬人了？

    邓祥伯笑道：“蛊雕啊，常听说啊。这东西妇人们天天挂嘴上，拿来唬不乖的娃儿。邓家庄的孩子全叫这东西唬大的，哈哈哈……”

    炎颜却没笑，继而问：“祖上可有人当真见过？”

    邓祥伯笑着摇头：“那可没有。”

    “听老辈子说，这东西生在水里，是了不得的大妖怪，现世就要闹大祸患。不过我邓家祖辈都在这地方住着，没听说有谁亲眼见过。”

    “呵呵，多半是谣传，为吓唬爱下河耍的小孩子。”

    炎颜又问：“那您有没听闻，最近猎户们进山夜猎总出事儿？”

    一直沉默的毕承又看了炎颜一眼。

    师父她这是还记着那头变种的孰湖呢。

    邓祥伯点头：“这个倒是听说了，城里把这事儿传的怪邪乎哩。”

    见炎颜表情严肃，邓祥伯以为她鲜少出城心里害怕，和笑安抚：“唐姑娘莫怕，你说的那是城东的事儿，听说那边的山里长了荒夫草。”

    “这种草不吉利，据说是冤魂变的，山间兽类吃下就会发癫狂病。咱这边是山北麓，没听有兽伤人的事儿。”

    荒夫草？

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