驼队，而成为小队独行的人马，虽说旌旗招展，鸣锣开道，但人数上却显得单薄。

    路上行人稀少，队伍中又无人来过西域，眼见到了午时，也不清楚下个宿头在哪里。

    元礼臣正自茫然四顾，只见斜刺里窜出四五个猎户打扮的人，缓缓放马走来，便欣喜的催马迎上，想打问前面路途驼店的情况。

    然而，两马相错，元礼臣刚刚拱手揖礼，还未来得及开口，就见马上的细条汉子突然挥手，一道耀眼的银光闪过，元礼臣的脑袋已然斜挂在肩上，血喷如注。

    拔刀、杀人，一气喝成，一看就是个久惯此道的高手。

    其他人尚在懵愣之中，就见飞箭如雨，猝不及防，眨眼间，仪仗中带刀持枪的人，便几乎全部落马。

    只见有个凶神恶煞般的大汉，瞪眼吼道：“敢给雪狼身上泼脏水！这便是下场！”说完，便拨马扬长而去。

    衙役们闻讯赶来，见现场惨烈，手法干净利落，不像是一般毛贼所为，而且，所有在场的人都异口同声，说是雪狼手下所为。

    丢了女人可以不管，但出了人命就不能含糊，虽然衙役们不信这是雪狼的人所为，但既然人家提供了线索，就不能不查。

    三旺抱起昏睡中的柳青越窗逃走，并没就此远走高飞，逍遥他乡，而是直奔师父虎壮家，因为那也是他的家。

    虎壮听了三旺从头至尾的细述，又见柳青对三旺那副缠绵可人的样子，心里就有了打算。

    自从接到雪狼指令，要他暗中保护元礼臣以来，虎壮就暗暗将册封使团，随行人员的底细摸了个透彻，知道柳青是元礼臣养在窑子里的女人，并未明媒正娶，所以，三旺也算不上是拐带人口。

    尽管柳青的出身有些尴尬，但人却乖巧，模样又水灵，只要三旺不嫌弃，倒也是个现成的姻缘，免得自己还整日为徒弟的婚事操心。

    更让他感到舒心的是，妻子张氏，与柳青好像前世就结下了亲情缘分似的，见面两人就亲热得像是久别的母女一般。

    而他这个傻徒弟，也是整天乐得合不拢嘴，于是，虎壮便打算等风头稍过，就让他俩正式成亲。

    正是“天有不测风云”，虎壮因为三旺那晚露过面，不宜再让他守护元礼臣，调整人手还不到一天功夫，就得到了元礼臣半路被杀的消息。

    抢个女人事小，人命关天事大，加之又是堂堂的册封大使，更要命的是，人家一口咬定，是雪狼手下所为。

    于是，未等官府找上门，虎壮便主动去衙门问个究竟。

    衙门里的人大都与虎壮相熟，也不十分相信凶手是雪狼的人。

    然而，五条人命不说，里面还有个钦差大臣，总得给上面有个交代。

    沉吟良久，虎壮便冲王县令拱手道：“请大人放心，十日内，我定给你个满意的交代！”

    王县令客气道：“雪狼在商道的势力我早有所闻，虎大侠的能耐上下都知，有您出马，我自然无忧。”

    于是，虎壮调集所有人马，准备遍及沿线，追查凶手，可就在此时，他又接到敬轩的指令：启动江湖力量，速捕凶手！

    前文说过，敬轩不但在商道沿线有暗镖，而且，凭他在江湖中的威望和地位，也是一呼百应，这股力量，不到逼不得已，敬轩是不会轻易动用，看来，此事已不单纯是死了几个人那么简单。

    因此，虎壮一面加派人手，一面以敬轩的名义发出武林帖，号召各路英雄好汉协查，于是乎，一场空前的武林追捕就此展开。

    程知节此次率军西征，在山北几乎没有遇到抵抗，狡猾的贺鲁有了上次的经验，听得大军压境，早就把人马全部撤到了伊犁河西岸，打算故伎重演，局河对峙。

    前军统帅苏定方推进受阻，便不由想

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