屋的话不投机，堡主客厅里的气氛也让人窒息。三娘和贾四海垂眼喝着闷茶，继昌先是对姚翰林指明两处账目不符之处，而后，像是胸有成竹道：“近来天山以北的局势很乱，石头堡也不能不防。”

    见二位老者打起了精神，继昌接着道：“我建议，堡里凡四十岁以下，十五岁以上男丁，都编入护堡队，每天集中操练一个时辰，开店的减税，种田的减租，就是不能不参加训练。”

    话音才落，就见姚翰林歪头嚷嚷道：“这一年下来要少收多少钱？堡里有事就强行派工，谁惯他那毛病，税租万万减不得！”说着，还冲二老倪眼瞅了瞅。

    见两位老掌柜没表态，继昌淡淡道：“要想壮大石头堡，首先得留住人，操练是个长久的事，目的就是以防不测。要是我们连民众的安危都无法保证，还有谁愿意留在这偏远地方谋生。”

    贾四海长吁口气道：“继昌说的有理，要想水长流，必须有源头，而源头就是这些外来的商客。从前的石头堡也被突厥人欺负的够呛，要不是敬轩兄励精图治，哪还有今天，是得居安思危。”三娘听了，也微微点头。

    姚翰林依然似有不服的嘟囔道：“这可是一笔不小的开支哩。”

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