一战定音的张修竹并没有趁胜追击，而是以修正队伍为由，拒绝了要求马上出发的霜鉴骑将。

    事后彻底冷静下来的张修竹思考了很多事情，其中最为关键的一点是，那支原本该伏杀他们的自己人从头到尾都没有出现，但是徘徊在附近的他们，肯定意识到了这边有人在战斗，可是却始终没有出手相助，显然是得到了某些特殊的命令。

    基于这一点，张修竹很快就意识到，自己的一举一动其实都在龙王的眼中，甚至连这场战斗的战损都已经通过情报机构送到了北境王府之中。

    既然已经达到了目的，张修竹也没有忘记自己的使命是什么，所以他停下了。

    彻底清剿那些霜鉴骑兵还需要时间，而他只能尽量的争取这个时间。

    “呼——”

    长长的吐出了一口浊气，张修竹将双手枕在脑后，目光中闪烁着晦涩难明的光彩。

    换上了白色麒麟服的虞鼎臣伸手掀开了营帐，迈步走到张修竹的案前，将一碗还散发着热气的兽肉焖饭放了上去，笑道：“他们说你回来之后就一直待在自己的帐篷里，连饭都没吃，现在身为一军统帅，在任务完成之前，你可不能倒在这里。”

    张修竹看着自己面前的大碗，脸上挤出一个有些僵硬的笑容，抬头看着虞鼎臣，问道：“其实我一直都不理解，你身为锦衣卫的掌刑千户，为什么会放弃呆在安全的后方，送来了北境王的命令之后甘心以一个小卒的身份呆在征南军里。”

    “因为征南军缺人。”

    虞鼎臣伸手拉过来了一张椅子，随意的坐在了张修竹面前，笑道：“军旅上，我是外行，但是特务上，你也是外号。你知道什么叫掌刑千户吗？那是整个锦衣卫最不受人待见的位置，因为犯人一旦抓回来，我就得负责审讯，如果问不出什么东西，责任就全都在我身上。所以，为了保证自己能保住这身衣服，保住这条命，我是什么手段都得用，每天都得弄得满身血腥。”

    说到这里，虞鼎臣笑了笑，继续说道：“可惜咯，问出了东西，功劳是上面的，跟我无关，而那些犯人家属送来的好处，也都是南镇抚司的，还是跟我无关。我是又出了力，又挨了骂，最后还落不到什么好出。”

    张修竹没有回话，而是专心致志的扒着饭，目光却是停在了虞鼎臣的脸上。

    虞鼎臣伸了个懒腰，笑道：“现在北方到处都在打仗，只要能冒着掉脑袋的危险，穿梭于各地战场送情报，哪怕是一个不在编制内的锦衣卫密探，在战事结束以后都能升上百户头衔，原本那些小旗、总旗、百户都能升的更高，那些跟我平起平坐的千户甚至能当上指挥使，亲自统领一卫人马成为北境的实权人物，只有我，现在是个千户，战争结束以后多半还是个千户。”

    说这番话的时候，虞鼎臣的眼中出现了几分落寞之色。

    能够在锦衣卫初建的时期迅速脱离基层成为仅在指挥使之下的千户，虞鼎臣的能力自然是没有任何问题的，只不过是得罪了一些人，才被分配到了一个吃亏多、福利少的掌刑千户上，除非办了什么惊动龙王的大案要案，否则他这辈子都不会有什么出头的机会了。

    “整个锦衣卫机构都在运转，所有的人几乎都被派了出去，所以我才能得到这个去东林城传达北境王旨意的机会，但这点功劳够干什么的？所以我不想回去，我想留在征南军，在后续的战争中继续发挥我的作用，等论功行赏的时候，也混个指挥使的位子。”

    说到这里，虞鼎臣伸手揉了揉鼻尖，笑道：“就是没想到到征南军以后第一次出来办差，就是跟你押送辎重，还遇到了如此危险的情况。所以我还得谢谢你，如果不是你陡然发狠，咱们所有人都得交待在这里。”

    “那…你就跟着我。”

    张修竹

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