，跌跌撞撞地从屋子里跑出来，连脚上的鞋都跑掉了一只，在众人的注视中把尼西迎进屋子。

    “有两个好消息要告诉你们。第一，家主任命我为领地的大管家。”尼西对家人们说，“我以后都能留在这里了。第二，家主已经打算减少税赋，减免的幅度还不低！”

    原以为自己带回来的消息会让家人们非常高兴，却不想家人们面面相觑，尼西大哥的脸上露出了愁苦的表情：“你……你是不是做错事情惹怒家主了？还有，为什么忽然要减少税赋？这个税已经有好几百年没有过变化了……”这突然减少税赋，谁知道会不会是一种手段呢，先减少是为了以后的增加做准备；而就算真的是在减税，等到家主从领地中得到的收入减少了，他会不会恼羞成怒，忽然收回对领地的庇佑？

    在石屋这么一个隐形权力圈里住久了，尼西的家人渐渐也明白了，一个家庭里并不是出了一位魔法师，大家就都能过上好日子的。领地中因为天赋者的出现已经渐渐形成了类似于阶级的存在，虽然最大的权力始终被握在家主手里，但为了家主指缝里漏下的那么点东西，天赋者之间存在各种竞争。天赋者只会抬头向着真正的魔法师们的圈子钻研，不会低下头看一看卜拉。尼西说家主是仁慈的，尼西的大哥反而不敢真的就这么信了。但不信又能怎么办呢？无论家主有什么打算，他们只有听从的份。

    “你们想哪里去了！”尼西压低声音说，“虽然我不明白家主到底有什么计划，但既然家主把我派了回来，说明他接下来会在领地中有大动作……只要我们跟着家主的计划走，我们的生活肯定不会越来越坏！”无论外界对斯莱瑟的评价如何变化，在尼西心里斯莱瑟始终是那个主动找上他并直接表明要和他做一个公平交易的人。事实确实如此，当他向斯莱瑟交付了忠诚，他果然从他手中得到了想要的东西，包括自由。

    新月会旧宅，艾蒙·卢思特已经被接了回来。

    艾蒙的情况非常不好。他当年是何等乐观开朗的一个人啊，小小年纪就敢去偷袭斯莱瑟，还真被他偷袭成功了，别的不说，勇气是足够的。但在无声谷那个地方待了两年，他不仅瘦骨嶙峋、身体状态极差，就连精神上都出了一些问题。他整个人就如惊弓之鸟一样，很容易陷入自己的臆想中，总担心黑暗中藏着什么东西对他不利。

    当初是吉尔·昆西力排众议把艾蒙送去无声谷的，如今见到了这样一个艾蒙，他真不知道该说点什么才好。艾蒙的哥哥说：“其实艾蒙已经好很多了，刚接到他时，他的状态比现在更糟。吉尔，不管他做错了什么，施加在他身上的惩罚已经够了。”

    昆西仍是无言以对。

    他觉得自己好像一直都在逃避这个问题，因为艾蒙被接回来了，所以他没有资格去斯莱瑟面前与斯莱瑟谈论此事；但让他站在艾蒙这一边，义正言辞地说艾蒙已经接受过惩罚了，斯莱瑟应该原谅艾蒙，他也做不到。他知道，如果自己真这样做了，那他和斯莱瑟之间就真的完了，那十年的友谊所能带给人的些许温暖也半点不剩了。

    在昆西的心情越来越沉重时，他的导师尤内斯萨找上了他。

    这位革新派的精神领袖显然注意到了昆西的状态，劝慰他说：“你要知道，世界上的大多数事情都不是非黑即白的。”你已经为斯莱瑟仗义执言过，也许结果并不如你所愿，但你在他面前没有必要愧疚。尤内斯萨希望昆西可以坦然地和斯莱瑟相处。

    革新派和斯莱瑟之间最大的羁绊就落在昆西身上。

    昆西苦恼极了：“可是老师，我觉得自己从未真正了解过斯莱瑟的处境。”

    明明当初和斯莱瑟决裂，在那个时候，他认为自己没有做错任何事。但现在回过头去想想，他发现当初的自己还是想得太过简单，看问题的眼光也过于片面，以

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