年关将至，扬州入夜，更是繁盛，天下第一楼食客吵嚷不绝，其中江湖草莽甚多，都在兴致勃勃激烈议论着什么，唯独坐在二楼窗边的靳平，一言不发，伸筷夹起盘里的炒鲟鱼片放入口中细细嚼着，神色变化间似乎有些遗憾，又倒了杯酒送入喉中，皱起眉来，盯着这酒壶叹了好几口气，抬手招来楼内的伙计。</p>

    “你们这鲟鱼煨得有些过火了，味道太浓浊，还有这木瓜酒，不是扬州名酒吗，怎么这滋味儿……”靳平一脸遗憾地摇摇头，抬起眼看向伙计，试探道，“有点不值这价钱啊，能便宜点不？”</p>

    “哟，这位客官您可真有意思，就算是吃饭没带足钱，也没必要以这种法子来折损我们酒楼的名声啊？我们天下第一楼的厨子，可是全扬州最好的厨子，这鲟鱼煨到几分火候味道最好，您还能比他更懂？至于这木瓜酒，可是六月三伏时造曲，立冬后煮瓜米和曲起酵，工序精细，盛名在外的，人人都说好，怎的您就不满意了？”伙计一甩抹布，脸上谦恭笑意不改，说出的话却是没有半分客气。</p>

    靳平闻言皱眉，将腰间钱袋扯下掷在桌上，正色道：“谁说我钱不够？你把你们厨子叫来，我自能让他心服口服，这道理跟你讲不通，去去去。”说罢连连摆手。</p>

    伙计转身时翻了个白眼，很快就把厨子给叫来，靳平清了清嗓子，正经道：“这道炒鲟鱼片，阁下是不是将鱼用白水煮开十滚，去掉大骨，把肉切成小块，然后取出软骨也切成小块，把汤去掉沫，先煨脆骨，加酒和酱油，再下鱼肉，煨烂起锅，最后加葱、椒、韭和姜汁？”</p>

    原本一脸不耐烦的厨子听罢此言，愣了半晌，点头道：“对，你怎么知道？”</p>

    “脆骨你煨到几分熟，是不是九分？这鱼肉你又煨了几分烂，是不是三分？”靳平叹了口气，语重心长道，“前者应是八分熟，后者应是二分烂，你若不信，按我说的重新做盘尝尝，我不是讹你们酒楼，打心底里也是希望你们的生意越做越好，你说是吧？”</p>

    厨子越听越惊异，寻思了会儿，竟答应他的要求，点头道：“好，我现在就重做一盘，若真如阁下所说，这顿饭算我请。”</p>

    “爽快！”靳平朗声笑着抚掌，目送厨子匆匆离开。</p>

    “这位兄台是行家啊……！”邻桌正与友人小酌的长衫书生侧身一摇折扇，冲靳平笑道，“那这酒，又有何讲究，兄台可愿说与我们二人听听？”</p>

    靳平兴高采烈地一抱拳，又举杯砸了口酒，叹道：“烧酒是所有酒中最带劲儿的，越烈越好，就像好汉中的光棍，府衙中的酷吏，打擂台非光棍不可，除盗贼非酷吏不可，驱风寒消积滞嘛，自然非烧酒不可。这扬州木瓜喝起来就像光棍做久了火气都消失了，没味儿没味儿，一入口就觉得俗了。”</p>

    书生听罢与友人面面相觑，折扇一收朗声大笑起来，对靳平抱拳道：“有意思，头回听说用光棍来比喻美酒的，还挺有几分道理。兄台一定是从北方来的吧，江南的美酒大多不够烈，比不得北方的汾酒和高粱烧，但亦有其独特的风味，我们扬州人还是很喜欢的。”</p>

    “也是，各有各的好，哈哈哈哈！”靳平爽朗笑答，“没错，在下靳平，正是关东人。”</p>

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