翌日天明，扬州城外农舍，叶陵推门而入，谨慎朝外张望了眼，合拢门扉。

    掀开陈旧布帘转进里屋，她将包袱搁在桌上，瞅见乾震正半蹲床边铜盆前拧着温热的布巾，给昏迷不醒的乾秦擦净满身血污，彻夜未眠已熬红了双眼，心里一阵说不出的滋味，沉默了半晌，终于开口：“干净衣衫买来了，给义父换下后，你也睡会儿，换我来守。”

    “我心里不踏实，睡不着。”乾震背对着她，缓缓握紧父亲枯瘦的手掌，涩声苦笑道。

    “我们何时回宗？此处居所虽然偏僻，但毕竟在扬州边上，不够安全。”叶陵拉出条长凳，略显疲态地坐下，怔怔望着乾震。

    乾震转头看过来，无奈叹道：“至少得等父亲醒过来。石老头儿狼子野心，终于快要演不下去了，呵……宗内已近乎分裂，我的威信再高，也慑不住玄武、朱雀两堂的人，只有父亲安然无恙，亲自回去清理门户，才能扭转得了局面。”

    “若是……一直不醒呢？”叶陵声音轻不可闻，望着空处发呆。

    这是最坏的结果。

    日光透过窗棂，寂静无声地洒进里屋，一地清寒。

    微尘游于其间，翩然起落。

    乾震闻声垂眸，抬手在虚空中抓了一把，缓缓合拢手掌，眼角弯起一个弧度，天真无邪般轻笑一声，神色认真地转脸望着她。

    “那我们四人就弃了白云宗，隐姓埋名，藏于山野，逍遥快活，就像小时候那样！”他讲这话时语气轻挑，似是消遣她，可她知道，这是乾震掏心窝子的话。

    叶陵想起年少几桩往事，一阵恍惚。

    “要不再叫上李弃那傻小子？”乾震思忖了一番，摩挲着下巴笑起来，“咱们四个跑路，留他在宗内，恐怕小命不保。”

    “你是认真的么？”叶陵回过神来，失笑。

    乾震又揉了揉鼻子，不说是，也不说不是。

    “咕咕——”窗棂一声轻响，一物从天而降，乾震抬眼一瞧，是只肥美的鸽子，缩着脖子迈了两步，歪头靠在那里不再动。

    他下意识咽了口水，方才一番打趣，心神松懈下来，腹中饥肠便开始撂挑子。

    叶陵起身，上前几步抓了鸽子，取下竹筒里的纸条看了眼，神色有些微妙，抬眼对上乾震发直的目光，失笑道：“你这什么表情……”

    “青龙的信？”他堪堪收回目光，长叹一声。

    “嗯，但是内容有些古怪，不知道那混小子又在搞什么名堂。”叶陵说话间松了手，被某饿货盯到全身发毛、不寒而栗的肥鸽立马扑打翅膀蹿了出去，仓皇间掉了根羽毛，正落在叶陵发顶，滑稽不已。

    乾震觑着她，把笑声压抑在喉间，托腮正经问道：“我看看？”

    接过纸条，定睛一看，是潦草狗爬的几列字：

    嘿，兄弟这回给你带了份大礼！

    不过叶子恐怕想取小的狗命，还请以命相护！

    落款画了坨分不清是蛇是龙的滑稽图案，还缀着嘴角咧到天上的不羁笑脸。

    乾震：“……”

    叶陵：“……”

    “我怎么，忽然有种不太好的预感。”他怔怔瞅着字条，恍惚间似乎看清了字句里隐晦的联系，有了个猜测，却又希望猜错。

    “既然是礼，对你而言，总归不会是什么坏事。”叶陵心细，也隐约猜到几分，却并没有动怒，只是自嘲一笑，干脆利落换了话题，“饿坏了，我去下碗面。你赶紧给义父换上，他爱干净，醒来时必定会嫌弃自己邋遢不像话，在咱们跟前失了面子。”说罢，她将包袱里衣物取出抛至他怀中，拎着在城里摊贩处买来的吃食转身出了里屋。

    乾震还未来得及说些什么，叶陵已经离开，他望着微风徐徐吹起布帘一

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