堵胤锡等人站在在辕门之外，见一个中年将领带着一伙将校匆匆迎接出来，连忙上前施礼：“请问，来的可是亳侯李过李将军吗？在下堵某这厢有礼了。”说着，一揖到地。</p>

    本来，李过还在思考与大明朝的官员如何见礼问题，见人家身为督抚先向自己施礼，连忙还礼不迭，口称：“堵大人不必如此，愧杀末将了，还礼还礼。老大人，休嫌军营条件简陋，请进营内喝茶盘话。”</p>

    来到中军帐，分宾主落座，军兵献茶之后，李过疑惑地说：“大人怎么今天贵步突踏敝地，不知有何贵干？”</p>

    堵胤锡笑道：“大帅不必疑惑，打开天窗说亮话，堵某今天就是抱着求同存异，共御外辱的目的，诚心诚意来与大帅商谈合作事宜的。”</p>

    “合作？给我们么？”李过有些疑惑地问。</p>

    “当然，大帅可能感到奇怪。确实，过去朝廷和农民军之间积怨甚深，说是血海深仇你死我活也不为过。但是，自满清入侵中原以来，兵锋所向，血流漂杵，无论是朝廷仰或大顺军无不受其鸩毒。在此方面，从前的朝廷衮衮诸公中，确实有人目光短浅，竟然妄图借东虏之手消灭农民军，做出令亲者痛，仇者快的蠢事。老话说得好，兄弟阋于墙，共御外辱。大帅，自从吴逆三桂献山海关开门揖盗一年多来，半壁江山沦于敌手，铁蹄所至，血雨腥风。凡有血性的华夏儿女，无不义愤填膺，甚至连江阴七岁稚子亦奋起抗争。在这亡国灭种危险来临之际，我们再也不应该同室操戈，鹬蚌相争，使渔人得利了。而应该捐弃前嫌，肝胆相照，共御外辱，不知大帅以为然否？”</p>

    李过叹了口气，深有感触地说：“堵公高屋建瓴，目光如炬，陈述利害，使人动容，末将深受教益。不知有无什么具体举措，免得口惠而实不至，届时不好给下面沟通。”</p>

    堵胤锡喝了口茶，清清嗓子，笑道：“我这个人办事，喜欢小磨子砍山——实（石）打实（石）。如果能够合作，可以将贵部纳入朝廷军队系列，给贵军划定驻地或就食区域，仰或由朝廷解决粮饷。朝廷原则上不拆分贵军，最多派一两个监军居中联络，但是贵军要顾全大局，听从朝廷的调谴。”</p>

    李过见他停住，便问道：“还有么？请一次性讲完。”</p>

    堵胤锡说：“我知道，前一段贵部攻荆州遇到了挫折，损失较大，一旦达成合作，我带了一万两白银先支援给你们。而且，为了防止有些人在当中乱嚼舌根，本官拟将这里情况上达天庭，禀告隆武帝。说实在的，本官虽然是湖广巡抚，但何总督已开府长沙，下官只得开府岳州，侧重于北部事宜。有些事，还需要何腾蛟总督批准。不过，他是阁臣，自会以国事为重，必不会横生枝节的。”</p>

    李过笑道：“末将很感激堵公不避危难，莅临敝营，苦口婆心申明大义，设身处地为我等谋划未来。但是，军中多鲁莽愚钝之士，怕要一个说服过程。请我公在驿馆暂住，我们就此事会做个商议。”</p>

    堵胤锡自告奋勇说：“若有人疑问，必要时也可以让下官与会，当场予以解答。”说罢，告辞出来，随李过派的人去了驿馆。</p>

    李过回转中军大帐，去见高桂英、高一功已经坐在那里等着自己。高桂英说：“你和堵巡抚的谈话，我和一功在后堂听了个

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