李鸿章被派往上Hai后，曾国藩一本奏折送到紫禁城，呈到了宝座帘子后面的;女皇手中：

    谨报圣上，圣母皇太后。

    圣母懿旨，命微臣赴江浙剿贼，微臣湘系淮军已于数日之前奔赴上Hai。微臣弟子李少荃正值壮年，有勇有谋，此人定能将贼兵拒于上Hai门外。另有英法等友邦协助，我朝苏南浙北所失之地，不日必能索回。微臣斗胆抗命一回，望圣母收回臣举众东下之命。观此语，还请圣母莫要动怒，缘由且听微臣细言。

    自贼兵作乱，定伪都于江宁，迄今已近十载。然朝廷率派重兵围剿，皆未成功，以致贼兵得寸进尺，越发猖獗。其因究何？——以微臣鄙见，江宁之所以久攻未下，其因赖于李秀成经营苏南，陈玉成经营淮南。

    苏南之事，少荃与列国友兵同时坐镇，尚且不谈。陈玉成辟道于苏皖之间，屡挫官兵，以致我朝淮南之地尽失。陈玉成据淮南为江宁后方，苏皖遂连为一体。贼兵作乱之地可喻为一烧饼，一口吃尽，谈何容易？若将其撕作数块，块块隔断，逐个击破，则可轻易灭之。

    安庆乃苏皖咽喉，占此地则扼其咽，苏皖通道遂断。至时，皖地贼兵则如断线纸鸢，灭之甚易。皖地若平，则贼兵立足之地仅余苏南一隅。步步紧逼，稳扎稳打，置江宁之敌于绝境。终极灭之，则如探囊取物。

    由是观之，安庆得失，关乎我朝剿贼之大计。微臣叩请圣母三思，切不可因一时大意，铸成千古之错！细思臣言，慎之切切！

    愚臣曾伯涵敬上。

    看了曾国藩的奏折，垂帘听政的慈禧沉吟半响，点了一下头。

    宝座上七岁的同治皇帝费力地捧起玉玺，在奏章上戳了一下，意为：准奏。

    于是，曾国藩坐守老营祁门，立命湘军各路倾巢而出，压向安庆。

    ……

    安庆的安危牵动了全局，李秀成撤出上Hai后，天王命陈玉成立即出师再次西征，命李秀成随后赴援。

    临行前一天下午，天王在天王府召见了刚从建城回来的陈玉成，向他详细说明了这次西征的重大战略意义。

    天王说：;武汉、九江、安庆，此三镇乃是我天京上游的三道屏障。如今武汉和九江我已俱失，仅存安庆一镇。而曾剃头深知安庆之重，又倾巢而出进攻安庆。安庆如果再丢，恐怕天京就很难保全了，只能坐以待毙。若直接出兵去救安庆，那曾剃头肯定会全力拒战，这恐怕难以成功。

    湖北是曾剃头湘军的后方阵地，如今曾剃头倾巢出动，其后方必定空虚。陈弟可以从长江北侧直接攻打武昌以北；侍贤一师横过江西，攻取武昌以西一线；秀成一军兵分两路横渡鄱阳湖，进攻武昌南面和东面。然后四路人马合力围城，料定此城可一举拿下。一旦武昌被我军占领，曾剃头必定会方寸大乱，挥师回救后方。

    如此一来，安庆之围当不战自解。陈弟，此役直接关系我天国存亡，还望陈弟务必要谨慎行事，千万不可大意。切记，安庆一日无恙，则天京一日无险！

    缺月静静地爬上柳梢，在荷花池中倒映出一个残影。夜已经深了，只有英王府后花园的石舫里，还不时传来阵阵私语。

    陈玉成坐在石凳上，背倚着栏杆，昭嬅依偎在他怀中。

    ;今天早上才刚回来，明天一早，你又要走了……昭嬅轻声说着，脸上蓦然现出黯然的神色。

    陈玉成没有作声，微蹙的眉头下，一双有神的眼睛呆呆地凝望着池中残月的影儿；眼虽有神，但眼神之中却透着一股愧疚。

  

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