这话，还得从秦老爷到礼部衙门领了差使，带着两个小厮出了京城说起。    秦老爷这趟差使，并不顺趟。    秦老爷是天还没热起来的时候，从京城出发的，随身带了五六份文书，都是给边境武官打了胜仗封赏的旨意。    秦老爷要沿着漫长的海岸线从北，去往更北，甚至极北的地方宣旨。    也不知道是水土不服，还是坐不了船，又或者是邸抄小报上那些纷纷扬扬的内容，反正秦老爷先是在路上病了一场。得亏是大勇和同来的小厮松香的悉心照料，耽误了大半个月之后，才终于再次上路了。    秦老爷到了北边第一处营地时，正逢上北方的夏日刚过，要领旨的那位将军，领了船队巡海练兵去了。    守营的兵将厌烦秦老爷摆的天使架子，称大营里都是机密军务，生人勿近，让秦老爷回驿馆候着。    秦老爷气得咆哮起来，咱是天使咱怕谁，直接命令那武将，等将军回来，即刻派人去驿馆通知他。    可那营里的武将也不是第一回见这样的天使，只笑着点头应了，那眼神里，却是明显的讥诮。    秦老爷等了几日，都没见人来，只得见天儿往那营里去打听，得到的回复就是快了，也许明日就能回来，但回来了说不得也只是修整一下，又得出去。    连着跑了十来天，秦老爷也乏了，只在驿馆囫囵个儿歇了一天没去，第三日再去，却听说那将军前日夜里回来的，昨日夜里听说有敌情，又匆忙走了，连先前守营那武将，也带走了。    这下却再也没人能说个定数，究竟什么时候能回来了。    北边的天，过了夏天就跑步入冬，秦老爷眼瞧着耽搁不起，便盘算着先启程去送最远的，再往回走，到了冬天，冰天雪地的，总该不会再走远了。    可奈何秦老爷算盘打得再响，也算不出人家武将的动向。并且这一路越走越冷，打小儿在南方生活的秦老爷，怎耐得住这样的严寒，刚到了最北边的极北城里，就冻得一场高烧，烧得稀里糊涂，又耽搁了半个多月。    极北城里的这处驿站，极少有人来，守驿站的，只有一个瘸腿的老厢兵。    说是驿站，就是一个小院，院里一大一小两间屋子，小屋就是个杂物间，再搭了个灶。大屋里一个通铺，干净舒适就不要想了，就连那被褥上，都有一股子味儿。    饮食上也极简单，一回做上许多掺了粗粮的馒头，要吃的时候放火上烤烤，就着块咸肉干，一碗水，兴致高点便往清水里加上一把大米，煮上一锅米汤，吃得无比香甜。十天半个月能有军士从营里送来一块全是肥膘的猪肉，加了酸菜粉条子一起炖了，吃得就跟过年似的。    开头的时候，秦老爷喝药比吃饭多，也只能喝点米汤。可这地方的药材，让大勇看了直摇头，本该一天见效的药，愣是拖了三五天还没什么效果。    大勇眼瞧着着急，来前可是领了吩咐的，无论如何，不能就这么让自家老爷在这里就没了，一年里相继没了娘老子，自家姑娘这名声，往后……    大勇便破费了两块碎银子，央了那老厢兵陪着，套了雪橇往军营里去了一趟。    好说歹说，总算说明了情况，按价买了些真正得用的好药材，不过那价比南边，就是翻了百倍还不止的，可也没法子，这地方，太远了，能把这药运过来，人力物力上，确实不简单。再者说，你嫌贵，人家还不愿意卖，若不是看在确实是朝廷派来宣旨的官员，只怕有银子，都没处买去。    秦老爷好不容易恢复了神志，先是嫌弃驿站里只有一个通铺，那被子也熏得慌，又是嫌弃伙食不好，一片菜叶子都见不着，再是嫌弃屋里一股子味儿……    大勇和松香只敛眉低目听着，也不答话。秦老爷极其不悦道：“你们都是怎么当的差？进了这极北城这么久了，一床干净被子都不能让爷盖上。再者说了，爷好歹也是两榜进士出身，怎的能和你们这样儿的，睡一个通铺……”    正说着，那瘸了腿的厢兵，裹挟着一阵

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