李元霸了解他的为人，也不绕圈子：;陛下英明！现在的问题缺乏硝石，没有硝石就没法造火药。我知道罗家甸的西山有硝石，只是听当地的老人说，很多年前因地裂而给埋了。要是开采的话，需要很多人力，这才来请陛下帮忙。

    李渊眉头一皱道：;地裂给埋了，就算要开采，也不是那么容易。

    这问题，李元霸也想到了，只是除了这里也不知道哪里有，只能试试了。

    萧瑀接过话头：;李渊，臣知道有一个地方的硝石特别多。

    就目前来说，硝石是制约火炮的唯一因素，李元霸眼睛特别明亮，忙问道：;萧大人，在哪里？快说。

    这话正是李渊要说的，也是死盯着萧瑀。萧瑀笑道：;臣闻绵州的青莲附近硝石特多，可以从那里运到长安来。

    绵州就是现在的四川的绵阳市，江油的青莲是诗仙李白的家乡。绵阳市管辖的江油在宋代大量出产硝石，宋王朝曾在这里大量熬硝。萧瑀说的就是这地方，只不过因为火药还处在萌芽期，不为人重视罢了。

    李渊二话没说，道：;那好，我马上下令，要绵州把硝石运来。

    李元霸想了想，问道：;这得多长时间？

    李渊略一估算：;少则二十天，多则一个月。你放心，数十年我们都等下去了，这个把月我们还等得起。

    唐朝的交通特别发达，从四川运送东西不需要翻越险难的秦岭，可以通过水运出三峡，进入长江，转入汉水，再经过几条水系，辗转运到华阴，然后通过陆路到达长安。之所以不能通过水运直接运到长安，在于渭水多沙，隋文帝开凿的通渠泥沙过多，不便航运。

    李元霸不知道这些，略一沉吟道：;既然如此，就不必运硝石来长安，可以叫绵州熬好再送过来。

    这是一个很好的办法，李渊虽不明熬硝为何物，也能明白其好处，点头道：;如此甚好。要绵州熬硝自是没问题，只是这方法得去人指点。这事，你要安排好。

    熬硝又不难，将作府和军器监的大师傅们找一两个教教就会了，李元霸笑道：;陛下放心，不会出错。

    ;那你先去忙，把这事安排好了，我就安排人去绵州。李渊送客了。

    李元霸作别而去。离了李渊府，直接回军器监，刘文静和寇义兵他们等着。李元霸把经过一说，二人长吁一口气，大是放心。

    至于去绵州的人选，李元霸没有谱，征询二的意见：;我对这里不太熟，不知派何人去合适？

    二人对望一眼，寇义兵略一沉吟道：;请问太子，这熬硝难吗？要是难的话，可以先在这里熬熬，你指点他们，等他们会了，再去绵州也成。

    刘文静接过话头道：;是呀！长安的硝石不算多，药铺里好歹总能买些，能把他们教会就行了。

    即使李元霸把药铺的硝石买空了，药铺也会马上从别处调集，很快就补充上去。他们的提议不错，只不过熬硝这事一点难处也没有，李元霸笑道：;二位的建议甚好，只是这事不难，说说就好。

    ;那好，那就好！寇义兵想了想道：;既然这样，还请太子指点一下。依我之见，派三个人去好些。多派点人，一是可以提高效率，人总有累的时候嘛。二是防止出错，有问题，他们也好商量一下。

    出不出错倒不重要，即使熬出来的硝酸钾纯度不够，运回来再熬一次就是了，总比直接把硝石矿送到长安省事得多。当然，这提议很不错，李元霸没有理由拒绝，点头道：;我没说的，刘大人呢？

    ;当然没问题。就派孙南虎，欧阳复，李晓义三人去。刘文静开始点人了：;他们正当壮年，年富力强，而且精明，技艺不错，多有创新。他们去，很合适。

    寇义兵想了想道：;行，我是没说的。太

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