。”

    凶手不一定在柏林常住生活，他也许去过法国。小拉尔夫没来柏林之前，是否与凶手有关联？

    遗憾的是几天查不清楚。本性难改，小拉尔夫在英国时闹过的事只多不少，说不定他抛弃的哪个情人就是此次谋杀案的导.火.索。

    调查仍在继续。

    搜查队在鳄鱼潭附近找到了一些衣服碎片，是小拉尔夫护卫们身前所穿着。

    尽管没有直接发现护卫与侍女的骸骨，但找到了死亡时间较长的被分尸的白骨，证明鳄鱼群确实被当成了尸体清理机器。

    这是黑色羽毛凶手唯一的尸体处理点吗？

    恐怕不是。凶手没有将小拉尔夫一并喂鳄鱼，反而将他的尸体留在木屋，还添加两种植物，赋予了尸体某种寓意。

    也就是说，从戴着戒指的断指在地下室被发现的那一刻开始，凶手就没有想要静悄悄地杀了小拉尔夫。凶手在表达一种什么样的谋杀意图呢？

    带着疑问，一行人返回柏林。

    除了破案之外，总有些其他事要做。

    玛丽抽时间送别了达西与宾利，那两位要回英国过圣诞节，不能在柏林继续逗留。至于没查清楚的「圣甲虫社」，是要从长计议。

    达西留了两名护卫。护卫们以往调查过走马灯数凶手，现在可以暂时借给明顿先生作为助手。

    玛丽想了想，没有拒绝，多两个人一起帮忙也好。

    如果在柏林市内没有更多收获，圣诞假期她可能要前往德国黑森林区域，寻找凶犯在校期间的教授老师。

    送了人出城，接下来要去一趟黄金海岸出版社柏林分部。

    别忘了最初有关「圣甲虫社」成员的线索就来自出版社的消息，是在搜罗书籍过程中留意到了凶手相关的人名。

    这次去出版社是为了赚钱的正经事。

    玛丽是去交稿件的。

    黄金海岸出版社为美国大学引入欧洲各国的书籍，需要优秀的翻译，她正好接了其中部分书目翻译的任务。

    来到出版社所在地，整一条街都从事书籍报刊的刊印工作。

    报社、书籍出版社鳞次栉比，每栋砖楼前都飘扬着一两面旗帜。类似的旗帜在德国很常见，旗帜上的不同图案代表各家的不同纹章。

    在出版街最多见的是印刷工会纹章。

    它的主体是只双头黑鹰，一爪子抓着排字手盘。另一只抓着箍位带，其上有一个哥特体的大写字母G，G代表了西方金属活字印刷的发明人约翰·古腾堡。①

    一面面不同图案的纹章旗帜，也会选挂在城堡、教堂、药铺、市政厅等等地方。

    漫步柏林街头，对于这些旗帜可以说是司空见惯。因为熟悉到习以为常的地步，而变得根本不引起人的注意。

    今天，玛丽却在抬头看向纹章旗帜时，忽然停下了脚步。

    黑色羽毛凶手做案时，在现场总会留下带有寓意的事物。比如黑色羽毛，现在知道它被凶手视作是奥丁主神的乌鸦。

    这就绕回来了。

    小拉尔夫尸体上荨麻、三叶草、造成致命伤的类似弯钩利器，它们也组成了一种纹章。

    “作案时间在近半年内，又可能有过在法国生活的经历。电击、残肢……”

    玛丽低语着，她想应该找到了黑色羽毛凶手的作案诱因之一。有时答案太过明显，反而让人视而不见。

    问，1871年内发生了什么大事？

    德国人或法国人都该有脱口而出的答案——去年至今年，发生了普法战争。战争，德国获胜了。

    那么细分到个体呢？

    个人的命运总背负了时代洪流的重量，有的人抓住好的契机，有的人承受了坏的代价

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