西阳，总管府署，将作大监宇文恺，以及冬官府的几位官员，此时正围在一座大型沙盘边，拿着手中厚厚一沓资料，听着总管长史郝吴伯的介绍。

    而郝吴伯要介绍的是一个水利工程，名为“叶宛漕渠”。

    叶宛道，是连接荆州和中原的一条要道，自从春秋时就存在，当年是楚国出击中原的重要通道，千百年来，这条叶宛道的地位无法取代，是独一无二的。

    而这条道路，一直都是陆路，所以运输能力达到一定程度后就很难继续提升，因为要想增加陆运的运输能力，就得增加驮马和青壮，而驮马和青壮需要消耗大量粮草。

    驮马和劳力的大幅增加，到一定程度后反而得不偿失，因为这会让运输成本大幅增加，出现一个极其荒唐的现象：为了把一斛粮食运到目的地，要消耗七到八斛粮食。

    如此高成本的运输成本，哪怕朝廷的财力再雄厚也无法长期维持。

    造成如此问题的原因，是陆地运输的消耗问题，和移动速度有关，一般来说，大队伍出行时，移动是每日三十到四十里，运粮队的移动速度高不到哪里去。

    正是陆地运输的速度瓶颈，导致成本上升。

    参与运输的驮马和青壮，在路上多耗一日，就多消耗一日的粮草，而每一辆马车的载货重量是有限制的，这都制约了陆地运输的效率。

    所以，漕运才是大宗货物运输较为理想的方式，漕运的运输能力比陆运要强，一艘漕船的载货量动辄上千斛，所需船夫和纤夫，却比同样载货量的马车车队少，粮草消耗小。

    这也是自古以来历朝历代不断努力开凿漕渠、运河的原因，而叶宛道的东西两端都有河流，若是能沟通东西水系，以漕运为主、陆运为辅，那么就能极大增强叶宛道的运输能力。

    但古人不是傻瓜，如果这样的构想能够实现，当年意图争霸中原的楚国就会修筑这样一条运河，然而千百年过去了，叶宛漕渠却依旧没有出现，原因何在？

    原因很简单，地形。

    叶宛道中途有一处要地，其地势较高，形如门槛，隔断了东西两端水系的勾连，而这处门槛，就是方城垭口。

    方城所处地区，地形狭窄，故而自古为兵家必争之地，而此地地势较高，高到无法引水横跨东西，故而千百年来，任何挖掘叶宛漕渠的构想，刚有念头就会胎死腹中。

    水往低处流，这是常识，当地势起伏的高度差过大，漕渠、运河就会因为没水而变成壕沟，宇文恺知道这一点，所以不会对叶宛漕渠有什么不切实际的梦想。

    但现在不一样了，因为有了蒸汽抽水机。

    有了蒸汽抽水机，可以通过逐级提升的方式，将低处的水提升到高处，那么由多级漕渠、船闸构成的新式漕渠，就能越过方城垭口，在叶宛道成功实现漕运。

    蒸汽抽水机的缺点是耗煤量巨大，如果在距离产煤地较远的地方大规模使用蒸汽抽水机，其高昂的成本谁也承受不起，但如今叶宛道东端的叶城附近发现了大煤矿，并已经进行了试开采，这个问题就不是问题。

    正是基于这个原因，豳王从黄州总管府抽调能吏，对叶宛道沿途地形进行了重新勘察和测绘，为也许会开工的叶宛漕渠做准备。

    黄州的巴水堰坝，为蒸汽抽水机用在多级船闸上积累了宝贵的运行经验，根据这些经验汇集而成的试运行报告，可以让人对叶宛漕渠的可行性有一个直观的了解。

    宇文恺和几位同僚，此时就为这一前所未有的新式漕渠而震惊，看着沙盘上叶宛漕渠的模型，看着资料上对叶宛道沿途地形的描述，激动万分。

    他们能拿到这些资料，是因为豳王即将向丞相提出修建“叶宛漕渠”的方案，由于事关重大，所以需要有冬官府的治水能

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