金乌西落，宵禁已经开始，西阳城一隅，一队人马护着两辆马车走在大街上，巡城士兵见状正要上前拦截，见着队伍打出的旗号，随即停下脚步。

    队伍里有数人迎上来，为首之人拿出一个令牌，交到带兵将领手中，行了个礼说道：“我家郎主因为公务误了时辰，还请诸位见谅。”

    将领看了看令牌，又看了看马车，示意随员在记事本上记下时间和队伍所属，再将令牌递回去：“无妨，还请速速回府。”

    队伍继续前进，在一处府邸前停下，正门牌匾上写着“郝府”二字，黄州总管长史郝吴伯从第二辆马车内下来，直接走进自家私第。

    郝吴伯身为上官，本该以身作则，带头遵守宵禁制度，只是今日处理了几件紧急公务，所以耽搁了时间，从官署出来时，宵禁已经开始。

    郝吴伯向来骑马出行，但后来因为担任要职、肩负留守重任，为了以防万一，如今他在城内出行都是乘坐马车，还多一辆以混淆虚实。

    这有些藏头露尾的作态，让郝吴伯觉得自己像个做贼心虚的酷吏，成日里担心有人来寻仇，所以出个门都不敢骑马。

    若换作以往，他必然坦荡荡骑马出行，不过跟着某人久了，多少被对方影响，加上自己确实肩负重任，丝毫大意不得，所以才如此行事。

    脱去官服换了身衣物，郝吴伯转到正厅，妻子韩氏已经命人准备好了饭菜，和他一起用膳，咿呀学语的儿子也在。

    郝吴伯为儿子定了娃娃亲，亲家是许绍夫妇，他和许绍是好友，都是安陆人，从祖辈就有交情，如今郝吴伯有了儿子，许绍也有了儿子，两家约定，待得谁家先生了女儿，就和对方结亲。

    小家伙见着阿耶，哭喊着要抱，郝吴伯抱起儿子逗弄着，不知不觉饭菜都凉了，吃完饭的韩氏见状让奶娘把小家伙抱走，又让人把饭菜热了一下，陪坐在夫君身边。

    这一坐，郝吴伯便察觉妻子有所求，开口问：“怎么了？有事要说？”

    “嗯。”

    “府里产业有问题？”

    “好得很。”

    “那，有话就说，你我夫妻，有何不敢说的？”

    韩氏闻言期期艾艾起来，犹豫片刻后问道：“夫君，那个传闻是不是真的？”

    “西阳城里近期有很多传闻呢。”

    “就是，就是年后官府要考试选拔的传闻”

    韩氏的声音越来越小，因为她知道自己这么问有些不妥，郝吴伯之前可是再三强调不会泄露公务机密，让她不要老是打听什么内幕消息。

    “你是问这个啊”

    郝吴伯放下筷子，韩氏生怕夫君生气，有些讷讷：“妾妾只是随口问问”

    “无妨，反正明日官府就会张榜公告，不止黄州，山南东道各总管府辖地，包括洪州总管府辖地，都会张榜公告，让大家早做准备。”郝吴伯笑了笑，以便让妻子不要那么紧张。

    “为夫今日回来晚，就是要布置公告之事，明年二月十五日，山南东道大总管府会在黄州州学举办考试，连考三日，选拔人才，名额五十五人。”

    “真的要考试！”

    韩氏闻言激动起来，其实这个传闻早就已经传得沸沸扬扬，只是官府一直没有正式表态，如今得知了“内幕消息”，韩氏想到自己那求官不得的兄长，哪里能不激动。

    郝吴伯知道妻子在想什么，再次叮咛：“考试选拔，是极其难得的机会，但能不能考中，得看是否有真才实学。”

    “考试会很难么？”

    “肯定有难度，而且按成绩排名，光自己考得好没用，得比别人考得更好才有机会。”

    韩氏又期期艾艾起来：“那那”

    “试题，是从题库里随机抽的

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