西阳城,一列样式独特的马车行驶在轨道上,拉车的是两匹马,其后的马车有两个车厢,每个车厢有四个轮子,前后串联在一起,车厢还有车棚,可以遮阳挡雨。
每个车厢的长度比寻常马车车厢明显长上一截,前后两个车厢连通,里面坐满了人,有男有女,有老有少,眼见着前方有人横穿轨道,车夫敲起挂钟,吆喝起来:
“哎!让开让开!”
横穿轨道的人让到一旁,马车沿着轨道继续前进,在三十余步外的长条形凉棚旁停下,随车的‘乘务员’高声喊着:“青云街站到了!青云街站到了!前门上车,后门下车!”
“先下后上!不要挤!”
有乘客背着包裹从车厢后门下车,不久之后前门打开,等候在凉棚下的男女老少排队向前门走去,门口处的‘收费员’拿着纸皮大喇叭喊着:
“这趟车往西出城,往龙头山新港去的!两文钱一个人!孩童半价一文钱,只要身高不超过这个杆子就是一文钱!一直做到最后一站都行!”
“不要急,不要挤!这趟上不了,还有下一趟!在六点钟以前,都有马车经过!”
趁着乘客登车之际,车夫拿起竹筒喝起水来,片刻后登车完毕,他扬起马鞭吆喝着“起!”,凌空虚打了一鞭,驮马向前行走,拉动满载四十人的马车继续前进。
若是平常,两匹马是绝对拉不动搭载四十人的马车,然而当马车是行驶在“铁路”上时,就完全不是那回事了。
两条铁制的轨道,由‘枕木’连接成平行线,形成一条双轨“铁路”,在铁路上行驶的特制四轮马车,用两匹马来牵引,不光能搭载四十人,还能搭载沉重的货物。
西阳城的铁路是复线(双向),实际上就是平行两条铁路,每条铁路单向行驶,长度都是四十里,东西走向,东端是西阳城东郊外巴口港,西端是西阳城西郊外龙头山西麓新港。
铁路横穿西阳城,马车走一个单程,平均耗时一个时辰,也就是两个小时,车票就两个价钱:成年人两文,孩童一文,可以从起点一直坐到终点。
因为是行驶在轨道上的马车,所以这种马车又叫做‘轨道马车’,一个月多前全线开通,试运行一个月后,三天前正式投入运营。
虽然由试运行期间的免费乘坐,变成了成年人两文、孩童一文,但每列轨道马车的上座率依旧超过五成。
“每天早上七点,东西对开首班车,下午五点对开末班车...”
轨道旁,王頍拿着一张宣传单小声念着,即是念给自己听,也是念给旁边的王猛听,他们一行将近二十人,此时正在看热闹。
王猛看着眼前这四条铁轨,有些不确定的问陪同人员:“这是包铁的木轨,还是实打实的铁轨?”
“王将军,这可是实打实的铁轨,江南大冶监炼出来的铁锭,运到西阳后再化了打成铁轨,耗资不小,全长四十里的铁路,可是用了大半年才建好。”
“这...”王猛本不是好奇心重的人,奈何‘铁路’这事物真是天下奇闻,不由得他不好奇:“这铁路耗资不小,光靠运客的话,亏空想来要许久才能补上?”
“王将军,这复线铁路,用来客运只是为了方便百姓,盈利是谈不上的,不过用来运货,那就不一样了,正式运营三天来,每天的货运量极其惊人,想来官署收回成本,不超过半年。”
君子耻于言利,但王猛不是读书读傻了的所谓‘君子’,他为官数十载,带兵打仗、劝课农桑,知道基本的民生开支。
心中粗略估算了一下铁路的造价,还有吏员所说“收回成本,不超过半年”的说法,王猛不由得悚然动容。
吏员说了,铁路的盈利靠货运,他知道这意味着西阳的商业十分兴旺,现
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