煦听到这里，顿时一副诧异的神情看了高贤宁一眼，片刻后便道：“朕知道了。”

    高贤宁没再多说，似乎揣摩了一番朱高煦的意思。

    一众人继续前行，终于到达了水坝旁边的铸币厂。户部主事宋礼带着原来宝钞提举司的官吏，以及一些工匠迎到了大门外，纷纷跪伏在地行大礼。

    朱高煦下了马车，便招手道：“诸位平身，免礼了。”

    众人谢恩，宋礼便躬身上前，请朱高煦等入内巡察。

    宋礼是个大概四十多岁的文官，身上穿着低级文官的青色圆领，两颊很瘦削，以至于皱纹更明显，人有点出老。他的脸色却十分红润，看起来情绪似乎有点兴奋紧张。

    这也是个官场老油条，历经了洪武、建文、永乐、洪熙、武德五朝的官员。皇帝亲自前来巡察他办的差事，必定很重视，宋礼应该意识到他重回朝廷中枢的时机、已经指日可待了。

    宋礼的帽子上、袍服上都是泥灰，但没人说他失仪。因为大伙儿刚走进工坊，便在乌烟瘴气的环境里、也蒙上了一些灰土。

    里面的东西还算有条理，但是各种工匠用的工具非常多，还有炉子、沙土、铜料等东西，敞厅里弥漫着灰尘与烟雾。工匠们都停止了劳作，但炉子还在烧，水排动力的鼓风机也没完全停止。

    腾腾的烟雾、叮叮哐哐的器械运行声音，齿轮、各种器械充满大厅，朱高煦有了一种工厂的感觉。他内心里有喜悦之情，所以一点也没嫌弃这稍显恶劣的环境。

    宋礼在朱高煦跟前说道：“臣等已制作出了一批新铜钱，正想等几天查验之后，便进献到御前。”

    他说罢，从端上来的盘子里拿起几枚铜钱，双手呈上。

    “咦！”朱高煦把铜钱拿在手里，马上脱口发出了惊讶的声音。这铜钱有点与众不同，光灿灿的十分光洁精致，卖相非常之好，而且大小、纹路字样几乎相同。

    朱高煦观摩了一会儿，看了一眼隐约有点得意的宋礼道：“这不是铸造出来的罢？”

    宋礼马上说道：“圣上英明！臣等先用泥范铸造，但没有字样，然后再用钢范、水力锻压而成。”

    宋礼步伐轻快地走了一段路，指着墙边一处有巨大锻锤的结构：“圣上，臣等便用此物锻压。守御司南署的假物院，分门别类收集了古今工匠技艺之术。臣以编修的书籍为凭据，以户部的名义、从各地征调了精通技艺的工匠入京，制作器械。这座东西，便是南署利用水排、水锥、排锥等技艺改进，照臣的意思专门建造的。”

    他指着各种铁、木结构兴致勃勃地介绍，“水力冲唰的水轮很大，以齿轮、滑链相连，则可将重达数千斤的锻锤轻而易举地拉上去。原来用木齿、承重不够，咱们又用木、铁相合，锻制铁件铆接做成了齿轮……

    锻制铁件用的也是水轮锻锤，以前有人用来舂谷物；南署铁厂改造之后，又用来锻制盔甲甲片。咱们用了更大的锻锤，锻制齿轮铁件。”

    朱高煦十分认真地听着，对这些东西，他十分有兴趣。一些技术、甚至超出了他记忆里的知识。

    “钢范？”朱高煦时不时问一个问题，“怎么制钢？”

    宋礼道：“山西布政使司有制钢之法，以前的洪武炮便用的是钢；守御司南署已经从山西得到了技艺、并编入假物院书库。臣负责找人，只懂个大概，制钢先要炼炭。炼炭技艺从唐朝就有了，而今已十分完备。”

    他说道：“圣上明鉴，钢范最难的环节，并非制钢，而是在钢铁上篆刻字样和花纹。铸币厂用了南署的水轮钻床，才得以完成，否则若用人力篆刻、实在难以办到。而铁厂的精妙尺度，也让钢范的大小一致，因此方能制作出如此大小相合的铜钱。”

    朱高煦十分有兴致地观摩锻锤下的钢

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